Ютланд, брат Придона

Вернулся он сравнительно быстро, на скуле царапина, да еще дыхание сбилось, но высыпал гору сучьев и сказал уже почти ровным голосом:

– Да, теперь можешь…

Когда она отдалилась за ближайшие кусты, ей показалось, что трава сильно примята, пара веток сломаны. На земле некие мелкие зеленоватые пятна, в другое бы время не обратила внимания, но сейчас, любопытствуя и чувствуя странную защищенность, на цыпочках прошла по едва приметным следам, там небольшой овраг, густой заросший высоким бурьяном…

Трава примята, а в тех кустах лежат друг на друге тела трех закованных в прочные костяные щитки чудищ. Все крупнее человека, толстые, с виду ужасные и несокрушимые, но их панцири жестоко разбиты, расколоты, через щели все еще сочится зеленоватая жижа, головы как будто попали под молоты дюжих молотобойцев: расплюснуты, смещены…

К костру она вернулась тихая, присмиревшая, свалила небольшую горку сучьев.

– Давай, – предложила она тихонько, – помогу тебе разделывать оленя.

– Оленя? – переспросил он. – Может быть, сперва поучишься на мыши?

Она брезгливо передернула плечами.

– Терпеть их не могу. Ладно, боюсь!

– Я сам, – ответил он. – Ты чего вдруг? Я все сделаю, отдыхай, чешись, строй глазки.

Она с самым независимым видом пожала плечами.

– А что отдыхать? Ветки для костра я уже собрала. Зажечь?

– Это мужская работа, – сказал он. – Ты не выбьешь огонь.

– Даже и не подумаю, – отрезала она.

Он с недоверием смотрел, как она протянула руку к сложенным шалашиком веточкам. Из пальцев вылетела длинная оранжевая искра и упала в бересту. Там сразу вспыхнул огонек, разросся и начал жадно лизать сухие веточки.

– Ого, – произнес он с уважением, – магия?

– Совсем немного, – сказала она скромно. – Тцарских дочерей всегда учат разным мелочам.

Он внезапно нахмурился.

– А почему не сказала, что умеешь, раньше?

– Ты был таким противным, – сказала она, – таким надменным И так задирал нос…

– Я?

– Ты, – подтвердила она обвиняюще. – И не делай вот такие глазки. Невинные! Ты все время кичился своим превосходством. И унижал меня. И называл дурой.

– Я?

– Ну, может быть, не вслух, я уже не помню.

– Я? – повторил он в великом изумлении. – А не ты?

– Я только защищалась, – объяснила она. – А костер… Ты зажигал его всегда с одного-двух ударов огнива. А когда был дождь, помнишь, я бросила искру, когда ты отвернулся.

Он посмотрел на нее хмуро.

– Помню. Тогда еще сказала, что я молодец… А ты втихую хихикала.

Она в испуге взглянула на его помрачневшее лицо.

– Я не хихикала! Ну, разве что чуть-чуть. Мне огонь был нужен больше, чем тебе. Я промокла, озябла, мне хотелось есть, я падала от усталости, а ты не обращал на меня внимания и обещал придушить.

– Ну… не придушил же?

– Спасибо! А что бы я делала, придушенная?

Он пожал плечами.

– Ну… я же не совсем бы, а так… немножко бы. Чтобы можно было придушивать и потом. А то сразу, как-то… мало. Я хочу тебя долго придушивать.

Она сказала саркастически:

– Ну, спасибо!

Внезапно лицо ее стало мечтательно-отстраненным, взгляд затуманился, она вся чуть устремилась в некий мир, которого встревоженный Ютланд не мог увидеть, наконец он крепко взял ее за локоть.

– Что случилось?

Она прошептала:

– Слышишь, соловей?..

– Ну…

– Как думаешь, о чем он поет?

Ютланд пожал плечами.

– Как, о чем? О червяках на ужин.

Она подскочила, мгновенно рассвирепев.

– Что ты за дикарь? Соловей поет о розе!.. Так нас учили лучшие мудрецы!

– Да? – переспросил он тупо. – О розе? С чего вдруг?

– Потому, – выпалила она, – что роза красива! Роза… прекрасна. О ней можно слагать целые поэмы.

Он поморщился.

– Можно так можно. Но соловей… он что, совсем дурак? С чего бы он пел о розе?

Она нехотя кивнула.

– Один из моих учителей говорил, что он поет не о розе, а о своей половинке… милой и замечательной соловьихе! Но этот учитель всегда говорил не то, что другие, за что его не любили…

– Вот дурак, – сказал он искренне. – Понятно же, эта птаха просто сообщает на весь лес, что здесь место для охоты занято. И для жилья.

Она тяжело вздохнула, этот дурак непрошибаем, как огромные деревья, что простерли над ними благосклонно огромные ветви, защищая как от солнца, так и теперь от звездного неба.

На другой день они с утра наткнулись на схватку артан с куявами. Большой конный отряд отважных героев степи просочился в глубину территории Куявии, а там начал беспощадное избиение населения, грабежи, в небо поднялся черный дым горящих сел и деревень.