— Много ты знаешь, — огрызнулась она. — Звери тоже бывают разные… наверное. Ты пойдешь собирать яйца по кустам? Или надеешься подстрелить добычу? Ты же вон какого гуся подстрелил! А еще у меня в мешке еды на три дня. На ужин нам хватит.
— Да? — спросил он. — Ладно, выкладывай.
Она с готовностью вытряхнула все, опустошив мешок, разложила на чистом полотенце хлеб, сыр, мясо, отдельно в платочке завязана драгоценная соль.
— Ого, — сказал он одобрительно, — хорошо живешь.
Она удивилась:
— Это хорошо?
— Хорошо, — повторил он. — Даже соль!.. И хлеб пропечен, и мясо не пережарено. Сразу видно, не ты делала.
Она поджала губы.
— Конечно, не я. Но почему я должна делать хуже?
— Больно ручки белые, — сказал он неодобрительно. — И нежные. Ты вообще ни за что не бралась. Тебя няньки одевали и раздевали. Даже от солнца прятали.
Она молчала, смотрела, как он разламывает краюху хлеба, режет сыр, движения точные, экономные, полные сдержанной горделивой силы. У слабых мужчин суетливости больше, а у этого ни одного лишнего жеста.
— Почему не носишь меч? — спросила она и вспомнила, что уже спрашивала.
Он не стал указывать, что у нее что-то с памятью, снял с пояса гуся. Она настороженно смотрела, как он умело обдирает кожу, потрошит и вообще готовит для насаживания на вертел.
— Просто не ношу, — ответил он наконец.
— Почему?
— Не люблю, — ответил он мрачно. — Мечом можно убить.
Она сказала саркастически:
— А твоей палкой?
— Тоже можно, — ответил он мирно, — но острое железо наносит раны. Слишком легко. А палка… только ссадины да кровоподтеки. Чтобы убить — надо постараться. И очень захотеть. А меч… убивает слишком легко.
Она возразила:
— Но и мечом можно плашмя, как дубиной!
Он покачал головой, глаза стали печальными.
— Слишком велик соблазн… не плашмя. Да и вообще меч в руке — соблазн. Нехороший.
Пока он ломал сучья и бросал в костер, она осмотрела его посох. Как бы ни уверял в миролюбии, мол, у него не меч, а эта безобидная штука, в умелых руках эта оглобля куда опаснее меча. Во-первых, намного длиннее, во-вторых, больше возможностей: можно и легким кровоподтеком украсить, можно и голову вдрызг, как глиняный горшок. А меч, увы, если рубит, то рубит.
Потому мечами, мелькнула у нее неприятная мысль, вооружают простых воинов. Мечом пользоваться просто, а вот чтобы таким шестом… гм… надо быть и очень сильным, чтобы убивать с одного удара, и поупражняться дольше. Она снова украдкой смерила взглядом его плечи и спину. В этой волчовке не видно мышц, он, как нарочно, их скрывает, но теперь, когда дважды расшвырял разбойников, можно догадаться, что есть, есть…
Она спросила с интересом:
— Зачем тебе столько амулетов?
— Я волхв, и я запасливый, — сообщил он.
— И все настоящие? Или есть для красоты?
Он посмотрел с недоумением:
— А что, бывают и такие?
Она кивнула с чувством полнейшего превосходства, улыбнулась одними глазами, у нее это всегда получается просто очаровательно, пусть этот гад получит под дых.
— Некоторые, — сообщила она покровительственным тоном, — цепляют вот так побольше просто для важности. Чтобы все видели, какие они… защищенные.
Он подумал, сдвинул плечами.
— Ну, наверное, есть смысл носить и такие, ты права. Но у меня в самом деле настоящие. Вот этот, к примеру, предупреждает об опасности. Даже когда я сплю, стоит кому-то подойти ко мне с обнаженным ножом или мечом, сразу же будит… А просыпаюсь я очень быстро.
Она зябко повела плечами. Страшно и представить, что натворит, когда проснется среди ночи и решит, что вокруг враги.
— Амулетов все меньше, — сказала она горестно. — А еще они все слабее… Почему прекратились магические дожди, остались только простые? Сколько бы людям можно было сделать добра…
Он хмыкнул, но смолчал, лишь ломал и подбрасывал в огонь короткие сухие палочки. Она помолчала, спросила тоскливо:
— Знать бы, вернется ли когда-то такое время…
— Какое?
— Чтобы снова прошли магические! А лучше, чтобы они шли так же часто, как обычные. От магических трава оживает точно так же. Это мы знаем, что в такой воде есть магия, а народ пользовался ею всегда, как простой.
Он помолчал, буркнул:
— Когда-то пройдет снова.
— Когда?
— Лет так тысяч через десять, — ответил он с кривой усмешкой. — Или через сто.