Истребивший магию

— А так? — спросил Олег. — Тоже теряешь.

— Но и ты не получишь…

— Не получу, — согласился Олег, — сразу. Придется искать, искать, в конце концов найду. Но тебе будет все равно, верно?

Маг прошептал:

— Как будто потом не убьешь…

— У тебя будет шанс, — пояснил Олег очень обстоятельно. — Либо умрешь вот сейчас, либо потом… разницу видишь? И проживешь дольше, пока будешь вести к своей кладовке, и можешь попытаться сбежать, обхитрить…

Маг прошептал:

— Ты не дашь мне сбежать.

— Постараюсь не дать, — согласился Олег. — Но шанс всегда есть? Даже когда нет шансов.

Маг прошептал раздавленно:

— Хорошо… Я покажу тебе магическую воду.

— Не шевелись, — предупредил Олег.

Барвинок затаила дыхание, наблюдая, как волхв прижимает лезвие к горлу мага, а другой рукой методично снимает с него шнурки с амулетами. У него, как и принято, каждый амулет на отдельной цепочке или шелковом шнурке, пальцы Олега сперва прикасаются к каждому, он что-то определяет, потом стаскивает и сует себе в карман.

Маг не двигался, но, судя по напряженному лицу и застывшему взгляду, думает не только об остром, как бритва, лезвии у самого горла.

— Вот теперь веди, — велел Олег, — но лишних движений не делай, понял?.. И вообще ничего резкого. Я человек подозрительный, если не так истолкую…

— Я понял, — ответил маг угрюмо.

— Вот и хорошо…

Барвинок потихоньку пошла следом, стараясь не отставать и не приближаться слишком, волхву может потребоваться простор, если маг попытается… что-то попытается.

Так подошли к проступившей из странного тумана двери, Олег напомнил:

— С дороги убери всех.

— Там никого, — пробормотал маг.

— Пусть и не появится, — сказал Олег. — Никто. Даже смазливая служанка.

Барвинок пробормотала:

— Особенно голая.

Олег услышал, сказал одобрительно:

— Соображаешь. И вообще чтобы ничего не попалось. Даже кошек.

Маг буркнул:

— У меня нет кошек.

— Странно, — сказал Олег озадаченно, — все вы держите кошек, сов и прочую гадость…

Барвинок задержала дыхание, дверь открылась бесшумно, но Олег с магом вышли без задержек. Так прошли три комнаты, Олег начал выказывать признаки беспокойства, наконец в последней увидели узкую каменную лестницу, ведущую вниз.

Олег взял другой рукой мага сзади за шею, продолжая удерживать лезвие возле артерии.

— Там?

— Да, — ответил маг. — Не дави так…

— Ничего, — успокоил Олег. — Простая предосторожность… Пошли.

Барвинок держалась от них в трех шагах, лестница уходит вниз все глубже и глубже, не видно конца. Справа из стены торчат крохотные светильники, огоньки слабые, освещают только ближайшие ступеньки, а дальше идет уменьшающаяся цепь огоньков.

Олег сказал с подозрением:

— Что-то дышишь часто… Задумал что?

— Ты больно давишь, — прохрипел маг. — Сейчас упаду… В глазах совсем темно.

— Врешь, — сказал Олег, но Барвинок догадалась, что жесткую хватку чуть ослабил. — Лучше не падай, понял?.. А то, сам понимаешь…

Маг промолчал и шел дальше, уже не останавливаясь и не раскачиваясь.

Барвинок устала спускаться, когда снизу повеяло бодрящим холодом. Еще с полсотни ступенек, далеко внизу появилось некое прерывистое свечение, словно роятся и носятся друг за другом светлячки. Она опустилась за мужчинами ниже и сообразила потрясенно, что это блики от горящих светильников на темной поверхности спокойной воды.

Ступеньки кончились, Олег с магом спустились до самой воды. Барвинок затаила дыхание. При слабом свете вода кажется черной, тяжелой, маслянистой. От нее и запах поднимается похожий на аромат земляного масла. Главное же, это не лужа, как она ожидала, а настоящее подземное озеро.

Маг произнес с надеждой:

— Видишь?.. Здесь не то что на двоих, на десятерых хватит. До конца дней!

Олег с трудом оторвал взгляд от созерцания такого богатства. Сердце стучит чаще обычного, в горле пересохло.

— Да, — проговорил он тяжело, — какое счастье, что ты не настоящий маг… и не сумел воспользоваться этим в полную мощь!

Колдун сказал обидчиво:

— Я маг!.. Ну, пусть еще не все умею, но обучался быстро. И мог бы научиться намного большему.

— Да, — подтвердил Олег, — в том-то и дело, что смог бы.

Колдун сказал, чуточку ободренный: