Любимые забавы папы Карло

Я улыбнулась. Понятно, не прошла фейс-контроль.

– Спасибо за совет, не премину им в ближайшее время воспользоваться, но сегодня меня тут ждет господин Попов.

Мэтр начал кланяться.

– Здравствуйте, здравствуйте, проходите, вот сюда, осторожненько, ступенечка, дверка, аккуратненько.

Продолжая фонтанировать заботой, метрдотель довел меня до небольшого зала и возвестил:

– К вам гостья!

Стройный темноволосый мужчина, сидевший в самой глубине зала, встал, отложил салфетку и, улыбаясь, сказал:

– Если вы пишете в книгах о себе, то не любите мясо.

– Верно, – кивнула я, – вы меня узнали?

– Конечно, сразу. На свой страх и риск я заказал для вас рыбу. Не ошибся?

– Нет, – невольно улыбнулась я ему в ответ.

Ведь уверена, что парень мошенник, но устоять перед его обаянием не сумела.

– Так в чем проблема? – серьезно спросил Попов, когда мы остались одни.

Я заколебалась. Как начать разговор? Мужчина ведет себя словно богатый, удачливый бизнесмен, позвал меня в «Аро», небось еда тут стоит бешеных денег. Да и костюм на нем не из дешевых, на запястье сверкают совсем не копеечные часы, на пальце дорогой перстень, а запонки на манжетах переливаются бриллиантами. На столе, возле тарелки, лежит супермодный мобильный аппарат, который стоит как мои «Жигули». Впрочем, понятно! Эта сволочь грабит бедных, наивных, влюбленных в него женщин…

– Верни ожерелье!!! – вырвалось у меня.

Попов уронил вилку. Моментально из темноты материализовался лакей и поменял прибор.

– Какое? – вытаращил глаза Попов. – Я ничего у вас не брал! Исчезни!

Последнее восклицание относилось к официанту. У меня потемнело в глазах от злости.

– Правильно! Ты стащил ожерелье, бриллианты с эксклюзивным изумрудом, у Киры Нифонтовой!

– Я?

– Работал ты под именем Эдуарда Малины.

– Ну не бред ли!

– Опять врешь, что не знаком с Эдиком? Лучше не надо!

– Наши с Эдуардом родители и впрямь когда-то жили в одной квартире, – спокойно пояснил Попов, – а еще мы ходили в одну школу, но я с Малиной бог знает сколько лет не встречался.

– Врешь! – в запале выкрикнула я. – Знаю все. Паспорт…

Попов слушал меня молча, когда фонтан информации иссяк, мошенник взял со стула барсетку, вынул оттуда паспорт и протянул его мне.

– Смотри!

Я машинально глянула на фото, отметила, что мерзавец отлично получился на снимке, и прочитала:

– Петр Владимирович Попов. Постойте, вы не Миша?

– Нет. Я его брат.

– Но с какой стати он дал Малине ваш телефон? – забормотала я. – У Эдика в записной книжке записан ваш номер.

Петр пожал плечами.

– Михаил мерзавец! У нас с ним непростые отношения. Если интересно, могу рассказать, это целый сюжет для вашей новой книги, поучительная история.

– Вы знаете, где Михаил? – нервно воскликнула я.

– Давайте по порядку, – вздохнул Петр.

Братьев Мишу и Петю разделяет всего одиннадцать месяцев. Обычно дети не чувствуют этой разницы и играют вместе, но у Поповых дружбы не вышло. Миша рос тихим, болезненным, а Петя бойким, здоровым и шумным. Первый мальчик все детство просидел дома, зачитываясь книжками, второй хулиганил и безобразничал. Мишу всегда ставили Пете в пример.

– Ну почему Мишеньке никогда в голову никакая дрянь не лезет! – кричал отец, выдергивая ремень из брюк. – Отчего он нормальный, а ты псих бешеный?

Петя не мог ответить на постоянный вопрос родителей. Ему было скучно в школе и тоскливо от жизни, которую вела их семья. Он не радовался жутким ботинкам, купленным мамой, ему хотелось других башмаков, красивых… Лет в четырнадцать у него появились девочки, и Петя открыл для себя мир кафе, куда без наличных средств невозможно попасть. Просить у предков рубли на кино и мороженое было делом бесполезным, и Петечка взялся за фарцовку.

Миша же тихоней сидел дома, учился он, правда, плохо, зато хлопот родителям не доставлял. Между собой братья практически не общались, им не о чем было говорить, они жили в разных мирах. А потом и вовсе разорвали отношения.

Однажды Петя, не успев продать пару блоков сигарет, тайком принес американское курево домой, спрятал в укромное место и ушел в ванную. Когда вернулся, то увидел разъяренного отца, ломающего пачки сигарет, с криком:

– Чтобы этой пакости в моем доме не было! Я член партии, уважаемый человек, великолепный специалист, а не спекулянт.

Рядом на стуле, как всегда, глазки в пол, сидел Миша. Он не произнес ни слова, но Петя сразу понял, кто растрепал про тайник.