Озноб

– Джином, – нетерпеливо уточнила Ирина.

– От чего бы ни болеть, лишь бы быстро помереть, – философски заметила продавщица. – Ладно, сейчас позвоню одному мужику, он вроде еще трезвый, но поедет ли… Сегодня можно без головы на шоссе остаться. Кто его чистил-то?! А вон, смотрите, – она вдруг вытянула шею, глядя в ближнее окно. – Едет какой-то, сбегайте, остановите!

Взглянув в ту же сторону, Ирина различила в мутном стекле две фары дальнего света, медленно пробивающиеся сквозь метель. Машина как раз подъезжала к магазину.

– Я попробую, а вы все-таки позвоните! С этими словами Ирина побежала к выходу, но едва не споткнулась, задев ногой лежавшего у самых дверей черного пса. Входя, она его не заметила, и во все время разговора он лежал так неподвижно, будто спал, но теперь женщина увидела слезящиеся карие глаза, полные безмолвной собачьей тоски.

– Тьфу, Бублик, как тебя! – тут же окликнула собаку продавщица. – Суется под ноги! Тоскует тоже, скажи на милость!

Хлопнув дверью, Ирина оставила позади нежно-грубоватые причитания, которыми осыпала пса расчувствовавшаяся женщина, и бросилась вслед удалявшейся машине. К счастью, та ехала очень медленно, и не только из-за метели. Казалось, водитель с трудом припоминает дорогу или же ищет ее впервые. По всей вероятности, в зеркало заднего обзора он все же что-то видел, потому что стоило женщине приблизиться и начать отчаянно размахивать руками, машина, от колес до крыши залепленная снегом, остановилась. Из нее вылез человек и, придерживая развевающиеся полы куртки, быстро пошел к Ирине. Когда он приблизился на расстояние нескольких шагов, женщина его узнала.

– Егор?! – Она так вымоталась, что едва нашла в себе силы удивиться. – Не может быть, откуда ты…

– Ольга сказала, что ты опять поехала за город, одна. Не мог же я… ты бы наделала глупостей, после вчерашнего… – прерывисто выговаривал мужчина. – Бросилась бы ему на шею, назло! Где он?

– Ты решил, что я поехала к Сергею? – Подойдя к мужу вплотную, Ирина с трудом рассмотрела в красноватом свете задних фар его лицо. – Слушай, окажи мне услугу!

– Понимаешь, та женщина вчера… Глупая случайность… – забормотал тот, отводя взгляд и комкая фразы. – Я сам не знаю, как это получилось…

– Я никогда не вспомню об этой женщине, если ты поможешь вывезти отсюда кое-кого, – оборвала его сбивчивые объяснения Ирина. – Здесь рядом, в доме Валентина, помнишь дорогу? Поехали немедленно, человеку плохо.

– Валентину? – изумился Егор, явно не ожидавший такого оборота.

– Нет, его жене, – через плечо бросила женщина, подбегая к машине и открывая дверцу. – Да не стой же, нас заметет! Поехали скорее!

Егор послушно сел рядом, тронул с места машину, и та натужно поползла через сугробы, становящиеся все более ощутимыми. Свет фар проникал не дальше снежной пелены, повисшей прямо перед глазами, и Ирина должна была признать про себя, что поехать в такую погоду в Москву рискнул бы только отчаянный человек. «Мне невероятно повезло, что Егор приехал! Никого бы я не нашла!»

Муж молчал, изредка бросая в ее сторону осторожные взгляды, и заговорил, только когда они проехали всю длинную безлюдную улицу и остановились возле дома на углу.

– Здесь? А что с его женой случилось? Ты вроде говорила, она в параличе много лет?

– Она давно мертва! – Ирина нетерпеливым рывком открыла дверцу, которую тут же попытался захлопнуть тугой порыв ветра. – Но под ее именем здесь жила настоящая жена Сергея, и если мы не поторопимся, она тоже умрет!

– Жена?! – Егор мгновенно выбрался из машины и, обогнув ее, яростно рванул калитку. – Хочешь сказать, она не сгорела в доме?! Черт, заперто!

– Перелезай! – Ирина первая подала пример и, оказавшись во дворе, с тревогой взглянула на освещенное окно. – Сгорел неопознанный труп из морга, а жену он прятал, чтобы поделить с ней страховку! Но сегодня и ее чуть не отравили! Не стой столбом, он может приехать с минуты на минуту!

Последняя фраза вывела Егора из состояния ступора. Мужчина одним махом перепрыгнул через калитку и бросился к окну.

– Нет, кругом дома! – остановила его жена. Они беспрепятственно проникли в кухню, выстывшую за это время настолько, что возле их губ мгновенно заклубился пар, оттуда в комнату, и Егор склонился над женщиной, которая сидела на полу рядом со стулом, уронив на сиденье голову и руки. Ее глаза были закрыты, нижняя губа безвольно отвисла, но мужчина, пощупав ей пульс и оттянув верхнее веко, определил: