Страх перед страхом

– Что ж, вместе веселее.

– Еще бы, – поддержала ее Дуня. – Я тоже никуда не тороплюсь. А скажите… Вы не заметили девушку, которая к ним позавчера приходила?

И она описала Нелли. Старуха огорченно ответила, что проворонила эту гостью, – не все же время ей торчать в коридоре, бывают и другие дела.

– А когда она была?

– Ближе к вечеру.

– Ну, я телевизор смотрела, наверное…

– Жаль, – заметила Дуня. – Это моя подружка, понимаете?

– Так вот что! Ты сегодня насчет нее пришла разузнать?

Дуня обрадовалась, что старуха сразу ее поняла, и попросила – ничего об этом Людмиле не рассказывать.

– Потому что ей я сказала, что пришла по другому вопросу.

Старуха заговорщицки улыбнулась – и улыбка вышла такая озорная, что ее бледное, сырое лицо даже показалось моложе.

– Ясно, не скажу. Честно говоря, мы с Людой не очень-то дружим. Непонятная она какая-то. То огрызается, то сама на рожон лезет, ссорится, то просто молчит. Хотя судьба у нее нелегкая, но нельзя же так озлобляться! Я-то чем виновата? А она мне каждую вину в строку ставит. Доживет до моих лет – на себе испытывает, каково это, когда молодые с тобой не церемонятся…

Но разговор, к счастью, не ушел в область коммунальных дрязг. Старуха поинтересовалась, какое отношение к Любе и ее парням имеет подружка Дуни.

– Ну уж она-то точно с одним из них связалась?

Дуня качнула головой:

– Я не знаю. Думаю, что нет. Она просто… Как бы вам сказать…

Девушка колебалась. Сообщить старухе честно, что Нелли пропала, что и следа ее нигде не осталось? И попросить молчать? А где гарантия, что та сдержит слово? Какие бы натянутые отношения у нее не были с Людой, но проговориться можно и ненароком. Сказать подружке, соседке, а там, пошло-поехало… И Людмила сразу забеспокоится. Она и так уже насторожена, как будто опасается чего-то. И тогда больше туда не придешь – и на порог не пустят.

– Ну что она? – помрачнела старуха. – Беременна, что ли? Как та, другая? О господи боже ты мой…

Дуня замерла:

– Как?! Вы знали Иру?!

– Да, ее звали Иринка… А тебя-то как?

Выслушав ответ, старуха сообщила, что Дуня – имя замечательное, у нее была подружка Дуня, очень хорошая женщина, уже умерла, от водянки. Ее саму звали Анна Петровна. А Иринка заходила к ним как-то пару раз, сталкивались в коридоре.

– Когда же это было? – спросила девушка.

– Да когда же? Весной.

– А точнее? В апреле? В марте?

– В марте, – встрепенулась старуха. Она остановилась – они уже добрались до подземного перехода, но спускаться не спешили. – Сейчас точно вспомнила – перед восьмым марта это было! Прямо перед праздниками! Потому что я как раз ставила тесто, ко мне должны были внучки зайти!

– Значит, она была там в начале марта?

– Да, это в первый раз. А потом – еще раз, после праздников. И все – больше не заходила.

Анна Петровна поведала, что в первый раз даже не разглядела девушку толком – заметила только ее ярко-голубое пальто и подумала про себя, что та рановато переоделась в демисезонное – опять похолодало. А вот во второй раз они разговорились, и девушка даже посидела у нее в комнате.

– Так плакала, бедная, так убивалась, – жалостно произнесла Анна Петровна. – Я ее чаем напоила, она отдышалась и ушла.

– А почему она плакала?

– Да потому же все – ей кто-то из парней Людкиных сделал живот и бросил… Ты ведь знала ее. Так, что ли, было?

– Вроде бы так, – осторожно согласилась Дуня. – А кто – она вам не сказала?

– Да она и не говорила особенно… Я ей дверь открыла, она меня спросила – нету ли дома кого из Врачей? Она вообще-то им звонила, три раза. Никого их не было, Петя вообще тут почти не живет, заходит иногда денег забросить. Да, этого у него не отнимешь – хоть о матери заботится. А Васька – шлялся где-то, Люда была на работе. Я ее спросила, что передать, а она вдруг как заплачет!

Старуха рассказала, что тут же провела девушку к себе в комнату, усадила, стала расспрашивать, что случилось.

– Я ее про ребенка сама спросила – не первый день живу, знаю, почему девчонки плачут. Такие вот молоденькие, как она да ты… Она только кивает и дальше ревет. Чаю попила, немножко успокоилась, глаза вытерла. Сказала, что ждать не будет, пойдет. Извинялась, что разревелась, – нервы, говорит. Я ей советую – плюнь, не реви из-за этих дураков, семейка поганая, не стоит тебе сюда замуж идти. А она мне вдруг говорит: «А я не собираюсь ни за кого замуж, я сама проживу!» Я ее одобрила – чем дурной муж, лучше никакого, а ребенок – это же всегда счастье!