– Вы дадите мне интервью? – пропищали сбоку.
Я чуть не свалилась со ступенек.
– Кто здесь?
– Таблоид «Тарелка», – голосом резиновой игрушки ответили мне.
Я прищурилась и вгляделась во тьму. Сквозь пелену мокрого снега прорисовалась фигурка тщедушного мальчика.
– Утверждаете, что вы Арина Виолова? – задал он вопрос, тыча в меня диктофоном.
– Я и есть Арина Виолова.
– Отлично. Когда выйдет ваша следующая книга?
– Точно не скажу.
– Назовите месяц.
– Выпуском романов занимается издательство, лучше позвоните в «Элефант».
– Отлично. Как будет называться новинка?
Я растерялась.
– Не знаю.
– Отлично! – еще больше обрадовался юный журналист. – Супер. Эти дураки кинулись за ящиком, а настоящая сенсация здесь. Поражает, что вы не помните заглавия!
– Понимаете, я сдаю произведение под рабочим названием.
– Отлично.
– Допустим, «Любовь кота Базилио».
– Отлично.
– Но редактор обычно просит его изменить.
– Отлично.
– Я присылаю штук десять названий, а Олеся Константиновна выбирает наиболее подходящие, поэтому…
– Отлично, – не дал мне договорить борзописец и растаял в метели.
Я вернулась в подъезд, по-прежнему держа в руках еловое безумие.
– Не снесла веночек? – поинтересовалась баба Нюра.
– Черт, забыла про него! – с досадой воскликнула я.
– Ну ниче, завтра отволокешь, – не опечалилась старушка.
Я вошла в лифт.
– Вилка! – окликнула меня бабка.
– В чем дело? – измученно спросила я.
– Кутью забери.
– Спасибо, не надо.
– Из хороших продуктов сготовлено.
– Сама съешь.
– Да ни в жизнь! Она для покойника сделана.
– Извини, я не умерла, и пока на тот свет не собираюсь.
– Я старалась от чистого сердца, – насупилась баба Нюра, – два часа у плиты топталась.
– Не люблю рис с изюмом, – отбивалась я от угощенья.
– Забирай! – приказала старуха.
Я вышла из лифта и взяла тарелку.
– Ой, хорошо, – обрадовалась баба Нюра, – выбросить жаль, а самой к кутье касаться не хотелось. Плохая примета живому человеку одному всю кутью забрать – непременно скорехонько помрет.
Мне захотелось высыпать крутой рис бабе Нюре на голову, и только огромным усилием воли я удержалась от этого. Затем снова вступила в лифт.
– Свят, свят… – закрестилась старуха.
– Подождите! – закричали от двери, и в кабину, гордо подняв голову, вошла вместе со своим хозяином Алексеем Нэна, собака породы мастино-неаполитано.
– Здрассти, – испуганно сказал Леша и спрятался за Нэну.
Очевидно, до соседа дополз слух о смерти жилички из восемьдесят третьей квартиры, следовало объяснить ему, что я жива, но разговаривать не хотелось.
Алексей закрыл глаза. То ли он боялся воскресшей из небытия Вилки, то ли просто устал. Нэна с шумом понюхала воздух и покосилась на тарелку с рисом. Я одобрительно подмигнула ей и поднесла кутью к собачьей пасти.
Нэна глянула на задремавшего хозяина, а я ей кивнула, тихо радуясь неожиданной удаче. Если псина слопает хоть часть риса, то уже хорошо, очень не хочется нести кутью домой, а выбросить ее рука не поднимается.
Мастино-неаполитано уставилась на меня, я сделала одобрительный жест рукой. Собака вздохнула, наклонилась и… все содержимое тарелки словно мощным пылесосом втянуло в пасть Нэны. Я была поражена. Лео ест медленно, тщательно пережевывает даже паштет и частенько оставляет на дне мисочки кусочки, а тут вся кутья испарилась в мгновение. Нэна, шумно рыгнув, начала облизывать пустую тарелку, Алексей очнулся и занервничал.
– Господи! Что она съела? Какой ужас! Нэна, как ты могла взять у постороннего человека еду?
Думая, что сосед беспокоится о моем голодном желудке, я улыбнулась:
– Ерунда, я не собиралась ужинать.
– Какие продукты вы везли? – сильнее задергался Леша.
– Не волнуйтесь, – сказала я, – у меня дома полно еды, Нэна не лишила меня трапезы.
– Назовите состав блюда, – покраснел Алексей.
– Рис и изюм, – ответила я. – Пожалуйста, не надо бежать в супермаркет покупать крупу и сухофрукты. Считайте, что я угостила Нэну, и…
– Сырой? – перебил меня Леша.
Я непонимающе уставилась на соседка.
– Зерна или готовая каша? – уточнил Алексей.
– Рис был отварной, – слегка удивилась я. – Но не стоит так переживать! И уж тем более не надо заставлять вашу жену готовить. Поймите, мне кутья не нужна, Нэна ее съела, и слава богу. Мне будет очень неудобно, если вы вернете еду и…