– Луиза Иосифовна? – удивленно повторила Катя. – Это кто?
– Жена Марка Матвеевича, моего папеньки-подлеца. Эх, мало им всем, всем, всем не покажется! Придется мошной потрясти, пришел час расплаты, – азартно заявила Ася и замолчала.
– Так тебе денег и дадут! – не поверила Катя.
– Еще умолять станут, чтобы взяла и молчала.
– Асенька, ну расскажи хоть немножко, – взмолилась умиравшая от любопытства Катя.
– Не сейчас!
– Хоть капельку.
– И не проси!
– Ася!!!
– Ладно, – сдалась подруга, – папенька мой навалял делов, а Луиза совершила одну штуку, отвратительную, и теперь его семейка икать начнет, потому что я условие выдвину: либо покупаете мне квартиру и даете денег на бизнес, либо раструблю на весь свет о вашем дерьме. У меня все сведения есть, крохотной детальки не хватает, но она, точно знаю, в Веревкине хранится. Вот так. Денег у Луизы Иосифовны – на трех грузовиках не вывезти! У богатого взять немножко – это не грабеж, а дележка!
– Ты решила заняться шантажом! – догадалась Катя.
Ася нахмурилась:
– Надоело в нищете жить, хватит!
– Однако…
– Потом полялякаем, – отрезала Ася, – в ночь на Новый год я тебе интересную историю расскажу! Чумовую! А пока в постельку! Баиньки.
Больше Кате не удалось поболтать с Асей, не получилось у них и справить вместе Новый год.
– Понимаешь теперь, – тихо говорила сейчас Катя, – что случилось? Аська решила потребовать от Марка Матвеевича деньги, а тот избавился от жадной дочери. Небось тайна слишком позорная, если он на убийство пошел. Вот только никак не соображу, при чем же тут моя бабушка? Может, она что-то знала, а? Может, догадалась, кто Аську жизни лишил? Бабулька у меня шебутная… была.
Слезы покатились по щекам Кати. Я быстро обняла ее за плечи.
– Что мне делать? – глухо спросила она.
– Лучше всего закрыть квартиру и поехать куда-нибудь, пока я не найду убийцу!
Катя вскочила.
– Да, да, да! У меня в соседнем доме подруга живет, пустит к себе.
– Вот и хорошо, – кивнула я, – давай провожу тебя.
Катя заметалась по квартире.
– Послушай, – окликнула я ее, – молока не найдется?
– В холодильнике пакет стоит.
– Свежий?
– Утром открыла.
Я взяла картонную упаковку и придирчиво понюхала содержимое, вроде не кислое.
– А где взять блюдце?
– Чашки на столе, помой себе.
– Мне тарелочку или розетку!
Катя всунула голову в кухню.
– Вон блюдце, на окне. Ты лакаешь молоко, как собака?
– Нет, конечно, Бакса покормить хочу, наверное, проголодался, – ответила я.
– Кого?
Я наклонилась, расстегнула сумку и вытащила апатично сопящего кота.
– Вот.
– Ой, что это с ним? – испугалась Катя.
– Не бойся, он не заразный.
– Весь трясется.
– Это от холода, велели ему одежду купить, да не понимаю где, – объяснила я, поднося к морде несчастного кота тарелочку с молоком. Баксик осторожно понюхал еду и отвернулся.
– Похоже, ему жратва не по вкусу, – констатировала Катя, – знаешь, у меня сайра есть, в масле.
– Только не это! – быстро возразила я.
– А еще я знаю, где его приодеть можно! – вдруг воскликнула Катя. – Тут в двух шагах круглосуточный торговый центр, а в нем отдел белья для новорожденных.
– Действительно, – обрадовалась я, – Бакс по размеру как младенец.
– Там недорого, – зачастила Катя, – вполне умеренные цены, бабушка в центре покупает… бабушка… бабушка… Господи, совсем забыла, что она погибла!
Слезы снова потекли по ее лицу, она схватила грязное кухонное полотенце и ушла в коридор, я осталась сидеть с Баксом на кухне. Кот все же слопал молоко и сам юркнул в сумку, наверное, ему было уютно в замкнутом, закрытом от посторонних взглядов пространстве.
Доведя Катю до дверей квартиры ее подруги, я подождала, пока она войдет внутрь, и напомнила:
– Будет лучше, если несколько дней не станешь бегать по улицам.
– Попробую, – тихо ответила Катя, – но надо бабушку хоронить.
– Во всяком случае, прояви осторожность.
– Конечно, – пообещала она и захлопнула створку.
Обдумывая полученную информацию, я добралась до ярко освещенного здания, нашла вывеску «Всем малышам» и вошла в торговый зал.
Хорошенькая продавщица мигом встала с кресла и, отложив книгу, проворковала:
– Чем могу помочь?
Я машинально взглянула на обложку и ощутила укол в сердце, торговка читала новый роман Смоляковой.