Утомленное солнце

Тридцатого апреля в Берлине шли ожесточенные бои. В тот же день в четырнадцать часов двадцать пять минут по московскому времени над поверженным рейхстагом взвилось Знамя Победы. Битва за Берлин заканчивалась. К исходу дня остатки окруженных фашистских войск сложили оружие. Но в небе еще появлялись немецкие самолеты.

Но уже с шестого мая небо было полностью очищено от вражеской авиации. Начиная с этого дня шестнадцатая воздушная армия боевых задач не получала.

В конце дня восьмого мая в предместье Берлина представителями германского командования был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. Великая Отечественная война была победоносно завершена…

Глава шестнадцатая

1945 год.

Победа!

Победа. Сначала она просто витала в воздухе. В ней никто не сомневался. Но все же Победа нагрянула неожиданно, как снег на голову свалилась.

– Гудимов! Победа! Гудимов, ты слышишь! Победа!!! – пьяный от праздничного возбуждения орал в трубку командир корпуса. – Нет больше войны! Мы победили!.. Но ты смотри, не расслабляйся там! Готовность номер три…

– Есть готовность номер три!.. – отчеканил Артем.

Третья степень готовности предусматривала вылет самолетов через пятнадцать-двадцать минут. Невиданная для фронта роскошь, если учитывать, что вторую степень давно уже никто не объявлял. Последнее время только первая – немедленный вылет…

Третья степень готовности. Устали люди, устала техника. Все устали… Только сейчас Артем почувствовал, как дико он устал. Из последних сил он сообщил радостную новость личному составу. Устным приказом свалил ответственность за полк на своего зама. Уже ничего от усталости не соображая, в одиночку выпил давно припасенную к случаю бутылку коньяка. И завалился спать… Он понимал, что не должен был так поступать. Надо было радоваться победе, веселиться. И хотя бы одним глазом контролировать обстановку в дивизии. Но он не мог ничего с собой поделать…

Он чертовски устал за эти годы. Чертовски вымотался. И за неделю не отоспаться… Но проснулся он рано утром. От усталости не осталось и следа, сознание ясное как стеклышко, в теле необычная легкость.

Он выскочил из землянки с голым торсом, поплескался под умывальником. Оделся и в штаб. А там ошеломляющая новость. Оказывается, что на дворе уже одиннадцатое мая. А значит, он проспал двое суток кряду и еще одну ночь прихватил.

– Богатырский организм – богатырский сон, – добродушно улыбнулся Козаченко.

– Хорошо, что ты так думаешь, – поморщился Артем.

– А это не мои слова. Сам командующий армией так сказал. Он здесь был, пока вы спали.

– Почему меня не разбудил? – встрепенулся Артем.

– А генерал будить не велел. Сказал, что полковник Гудимов с честью выдержал все испытания. А то что спит, так это ж после победы…

– Победа победой, а дел все равно невпроворот… Американо-английский империализм не дремлет. Надо держать ухо востро…

Именно так думало и Верховное Главнокомандование. Когда эйфория победы прошла, командиры частей и соединений негласно получили задачу быть в готовности к отражению удара союзников. Да и в любом случае, в мирное время забот у командира дивизии хватает…

Про Римму Артем помнил. Еще седьмого мая он связался с ее полком, узнал о том, что девушка жива и здорова. Обещал быть. Но… Суета послепобедных будней закрутила его с головой. А тут еще Алексей Лодыгин из госпиталя вернулся.

– Две новости, одна хорошая, другая плохая… – с порога сказал он.

– Давай плохую.

– Меня в Москву на обследование направляют. Наверное, комиссуют. Или на штабной работе оставят…

– Плохо, действительно плохо, – расстроился Артем. – Но все равно радоваться надо. Ты же всю войну прошел. Уцелел в этом пекле. Победа!

– А я радуюсь…

Лешка помялся, помялся. И протянул Артему сложенный вчетверо листок бумаги.

– Вот!

– Что это?

– Рапорт… Жениться собираюсь, а ты ж пока что мой командир. Разрешение требуется…

– На ком жениться?

– На Римме.

– А-а, на Римме… На какой Римме?!!!

Хоть и не сразу, но до Артема дошло, что Лешка собирается жениться не на какой-то, а на его Римме.

– На той самой… – Лодыгин отвел взгляд.

– А она что, тебя любит?

Артему стало не по себе. В душе поднялся ураган, сердце закрутилось в груди как флюгер на ветру.

– Ну, в общем-то… Сказала, что любит…

– А я? – вырвалось у него.

– Ну ты ж ей как брат…