Загадка Атлантиды

– Что такое происходит с замками? – заинтересовался Женя.

– Наверное, в нашем мире кто-то начал читать о них книгу? – предположила девочка.

– Возможно, что и так, – отвечал дед. – Но скорее всего «оживили» их именно вы. Силой своей фантазии. Вы ведь тоже в какой-то степени читатели. Вы сейчас представляете себе этот мир – и он становится таким, каким вы его воображаете.

Крупная тяжелая капля ударила Оле по носу.

– Ну вот, начинается дождь! – воскликнула она.

– Надо успеть дойти до какого-нибудь из замков и укрыться там, – предложил Женя.

– То строение, что ближе к нам, не замок, а храм или небольшой монастырь, – уточнил Сан Саныч. – Видите крест? Ты прав, надо идти туда. Хотя нам скорее всего нужно в замок, но он далеко, мы не успеем дойти, и гроза застигнет нас в пути. Надо поторопиться, если мы не хотим вымокнуть до костей!

В это время прямо над ними сверкнула молния, точно огненным кинжалом раскроив все небо. Путешественники поспешили к монастырю, но, как ни старались, попасть туда до начала грозы не удалось. В ворота они стучали уже под грохот громовых раскатов, а вокруг хлестал сильнейший ливень.

К счастью, ждать пришлось недолго. В массивных дубовых воротах отворилось окошко, и послышался голос:

– Кто в такое ненастье тревожит покой служителей господа?

– Главный хранитель Книжного мира и его спутники, – с достоинством отвечал Сан Саныч.

Ворота тотчас же распахнулись.

– Войдите и будьте гостями в божьем доме! – приветствовал их пожилой монах.

Торопливо миновав двор, промокшие до нитки путешественники наконец-то очутились под крышей. Монах провел их в помещение, служившее, очевидно, жилым, судя по грубо сколоченному дубовому столу, таким же лавкам и большому очагу, в котором весело плясали языки пламени.

– Мое имя отец Фредерик, – представился монах. – Прошу вас, садитесь поближе к огню.

Гостям отец Фредерик сразу понравился. Особенно приятное впечатление производили его карие глаза – в них светились доброта и мудрость.

В комнату вошли два послушника в мешковатых плащах и надвинутых на лицо капюшонах. В руках одного из них был большой кувшин, доверху наполненный чем-то дымящимся, второй нес стопку одежды – таких же, как на нем, накидок из небеленого и некрашеного холста. Не поднимая глаз, послушники отдали принесенное монаху и тут же исчезли.

– Снимите мокрую одежду и повесьте ее сушиться на решетку, – посоветовал монах. – А сами пока наденьте вот это.

Достав деревянные кружки, он ловко разлил по ним горячий напиток из кувшина, не пролив ни единой капли, и предложил гостям:

– Выпейте настой из целебных трав. Я сам собирал их на лугу за рекой с молитвой святому Мартину. Осушите стаканы до дна – и простуда обойдет вас стороной.

Путешественники не стали спорить. Через минуту промокшие куртки ребят и плащ Хранителя уже сохли у огня, а сами они, переодетые в старинные накидки, потягивали горячий напиток, слегка горьковатый, но приятный на вкус.

– Благодарю вас, отец Фредерик, – любезно проговорил Сан Саныч. – Вы буквально спасли нас.

– Рад был оказать вам маленькую услугу, – поклонился монах.

– Мы хотели бы попросить вас еще об одной небольшой услуге… Дело в том, что мы ищем некоего Черного рыцаря. Быть может, вы знаете, кто он такой и где его найти?

По лицу отца Фредерика пробежала тень.

– Вы попали туда, куда нужно. До замка Орнандо, владений Родриго Орнандского, прозванного Черным рыцарем, от нашей обители совсем недалеко. Но я не советовал бы вам посещать Родриго, особенно если на то нет крайней необходимости.

– Почему? – тут же с любопытством поинтересовался Женька.

– О Черном рыцаре идет очень дурная слава. И я, как ближайший его сосед, могу поклясться перед всевышним, что немалая часть историй о нем – чистая правда.

– А что такое? – заинтересовалась и Оля.

– Все началось несколько лет назад, – заговорил монах с интонацией человека, которому совершенно некуда спешить. – У Родриго была супруга, госпожа Изабелла, чудесная женщина, в которой сочетались все возможные людские добродетели. Она преданно любила своего мужа, но тот, увы, не отвечал ей взаимностью. Это очень огорчало бедную Изабеллу, но особенно ее печалило то, что господь не дал супругам детей. И однажды, в совсем не прекрасный день, Родриго заявил жене, что намерен вступить в брак второй раз, приведя в дом юную красавицу Бьянку, дочь небогатого местного дворянина. Изабелла справедливо возразила, что такое невозможно – ведь церковь не одобряет двоеженство. Родриго настаивал на том, что при ее согласии он получит разрешение на венчание, но госпожа Изабелла наотрез отказалась идти у него на поводу. Отчаявшись добиться чего-либо от жены, Черный рыцарь запер бедняжку Изабеллу в самой высокой башне замка Орнандо, оставив ее там без воды и пищи. Несчастная женщина, стремясь избежать мучительной смерти, выбросилась из окна башни и погибла в волнах бурной реки. Местные рыбаки нашли ее тело, вынесенное течением на прибрежные камни, и доставили в замок. Изабеллу похоронили в фамильном склепе на кладбище во дворе замка, но, говорят, душа ее так и не смогла обрести покой…