Загадка Атлантиды

Женька хотел что-то спросить, но Оля тихонько толкнула его ногой, давая понять, что перебивать рассказчика неприлично.

– Не прошло и нескольких недель после смерти Изабеллы, – продолжал монах, – как Родриго похитил прекрасную Бьянку, чтобы силой заставить ее выйти за него замуж. Бьянка, у которой имелся любимый, жених, в гневе отвергла домогательства Черного рыцаря. Тогда он запер ее в одной из многочисленных комнат замка Орнандо, но упустил из виду, что в той самой комнате осталась шкатулка с секретным замком, где хранились ключи от всех дверей замка. На счастье, Бьянка была не только красивой, но и смышленой девицей. Она нашла способ открыть шкатулку, добыла ключи и темной ненастной ночью сбежала из замка. Ее история закончилась благополучно – Бьянка вышла замуж за своего жениха и вот уже который год живет с ним в любви и согласии. А Родриго после того случая, похоже, повредился в рассудке…

Священник ненадолго прервался, чтобы допить остатки отвара из своего стакана, и Сан Саныч воспользовался возникшей паузой.

– Вот как? – спросил он озабоченно. – И в чем же выражается его сумасшествие?

– Внешне оно совсем незаметно, – отвечал монах. – Хозяин замка выглядит столь же нормальным, как и мы с вами. Но с тех пор он приобрел одну жутковатую прихоть: Черный рыцарь очень охотно принимает гостей и всячески привечает их, но, улучив момент, запирает в замке, заставляя решать какую-нибудь непростую задачу. И горе, если гость окажется недостаточно сообразительным! Тогда ему уготовлена страшная смерть в мрачном подземелье… Черный рыцарь, скажу я вам, сделался буквально одержим этими загадками! По слухам он даже, – монах несколько раз торопливо перекрестился, – продал душу дьяволу, чтобы тот помогал ему изобретать новые, более изощренные.

– А что будет, если решить задачу? – с любопытством спросил Евгений.

– Если гостю или гостям посчастливится разгадать ее, они выберутся из замка Орнандо целыми и невредимыми, возможно, даже с подарком от хозяина, – отвечал монах. – Более того, смогут попросить Черного рыцаря о чем угодно, и тот просто не сумеет отказать. Но – увы! Такое случается очень редко. Задачи Родриго раз от раза становятся все труднее, и все больше странников, привлеченных легендой, гибнут в его подземелье.

– Да, похоже, нам придется иметь дело с крайне неприятным типом, – покачал головой Хранитель. – Однако выхода нет – только он может дать нам нужные сведения. Что ж, я вижу, гроза прекратилась, а наша одежда высохла. Ребята, если вы уже отдохнули, то самое время поблагодарить отца Фредерика за гостеприимство и отправиться в замок Орнандо.

Монах предпринял еще несколько попыток отговорить их, но все они были тщетны. Хранитель стоял на своем, так что вскоре путники снова собрались в дорогу.

– Умоляю, будьте осторожны! – повторял отец Фредерик, провожая их до ворот. – И запомните вот что: пока вы будете находиться в Орнандо, я ничем не смогу вам помочь, как бы ни хотел. Но из подземелья замка сюда ведет потайной ход, найти который не так уж сложно – его скрывает единственная дверь в замке с изображением креста. В случае опасности немедленно спускайтесь в подвал, найдите ту дверь и бегите сюда. Здесь вам уже ничто не будет угрожать.

– Большое спасибо, отец Фредерик, – склонил голову Хранитель. – Очень надеюсь, что у нас не будет повода воспользоваться вашим любезным предложением. Но, кто знает…

Шагая по залитой лужами дороге, путешественники и впрямь добрались до замка Орнандо очень быстро, за каких-то четверть часа. Причем у Оли было странное чувство, будто замок сам понемногу приближается к ним, как живой, потихонечку подползая навстречу. Разумеется, то была лишь игра ее воображения, не больше, но девочке стало не по себе.

В замке их уже ждали – очевидно, слуги увидели приближающихся путешественников с высоких стен. Подъемный мост был опущен, ворота открыты, и даже сам хозяин вышел встретить гостей. Это был еще не старый, высокий, статный и весьма привлекательный мужчина с темными волосами, темными же глазами и небольшой бородкой, которая ему очень шла. Одет Родриго был во все черное, если не считать белоснежного кружевного воротника.

«А он симпатичный… – подумала Оля. – Даже трудно поверить, что именно про него монах рассказывал всякие ужасы. Да еще та кукла бездушная… Она-то откуда о нем знала?»

Сан Саныч поприветствовал Родриго и сразу заговорил о цели своего визита: