Пересмешник

Нахождение на земле митмакемов все-таки не прошло для моей гостьи даром, и после позднего завтрака она заснула и продолжала спать уже шесть с лишним часов, когда я, проведший на ногах целую ночь, проснулся. На улице стемнело, я попросил Бласетта не беспокоить гостью и подавать ужин только для меня.

Пока накрывали на стол, я наконец-то добрался до газеты.

– Что там? Что там? – Стэфан не скрывал нетерпения. – Да брось ты свои некрологи, мальчик! Что слышно о Ночном Мяснике?!

– Какой ты нетерпеливый, – сказал я, но внял его мольбам и вернулся к первой странице. – «Террор!». Отличный заголовок, не находишь? «Ночной Мясник вернулся из мрака, чтобы продолжать убивать». Хм… Он вошел во вкус. Шесть трупов. Яма, Соленые сады, Прыг-скок, Холмы, Гетто Два Окна, Пепелок. Этот господин работал всю ночь, не покладая рук. Последнее тело обнаружили уже после рассвета. Собаки взяли след, но потеряли его в Дымке.

– Ничего удивительного. Заводская вонь способна отбить нюх даже у мяурров. Что дальше?

– То же, что и всегда. Его опять упустили. Общественность стоит на ушах. Газеты подняли вой о том, что жандармы зря проедают деньги налогоплательщиков, и терпение граждан уже на пределе. Послушай. «Наконец-то наша газета смогла узнать, что за надпись оставляет убийца рядом со своими жертвами. Всего лишь одно слово – «Домой!». Какой смысл в него вкладывает ночное чудовище, остается только догадываться». О том, что текст написан на старом языке лучэров, корреспондент умалчивает.

– Если он об этом вякнет, ему сразу же открутят голову, а газету прикроют. Власть не желает, чтобы кто-нибудь подумал, что за этим стоят чэры.

– Ого! А вот это уже интересно! Старший инспектор Фарбо отстранен от ведения дела и отправлен в бессрочный отпуск.

– Давно пора.

– Это еще не все. Начальник Скваген-жольца чэр Гвидо эр’Хазеппа подал Князю прошение об отставке.

– Как я и говорил, полетели головы. Жандармы за все это время не добились никаких результатов. О чем ты задумался?

– О пророке. Помнишь, что он сказал? Прольется кровавый дождь. Старик опять оказался прав.

– Прав, но никому от этого не легче.

Я тут же вспомнил ночь, гибель Талера, людей в красных колпаках, мага, а затем Эрин. Она хотела поговорить со мной, но все сложилось неудачно. Оставалось надеяться, что девушка, которой так нужен платок, вновь найдет меня сама.

– Что еще интересного?

Я бегло просмотрел страницы:

– В состав флота, патрулирующего берега Кируса, направлен еще один броненосец и два паровых эсминца. Малозан отозвал послов. Дьюгони требуют внеочередного созыва Комитета по гражданству или угрожают больше не следить за дамбой, раз их считают гражданами второго сорта. Акции нескольких концернов ка-га упали на двадцать три пункта. В университете Кульштасса запретили несколько студенческих организаций. Дилижанс переехал на мосту Разбитых надежд какую-то старушку. Городской совет собирается ввести новую пошлину на электричество, чтобы компенсировать пикли их трудозатраты. Палата Семи планирует собраться, чтобы согласовать торговые санкции против Малозана и стран, которые поддерживают шейха. Хаплопелму ошпарило паром в Пепелке, и она, потеряв от боли разум, убила несколько рабочих. Наша национальная команда в поло проиграла в полуфинале сборной Кохетта.

– В этом мире остались хоть какие-нибудь добрые вести?! – горестно вскричал амнис.

– Ну, вот, мэр принял решение о постройке новой психиатрической клиники, взамен сгоревшей два года назад. Потому что душевнобольным нужен определенный уход, и содержать их в неприспособленных для этого помещениях больницы Трех Звезд жестоко и неда…

– Чэр эр’Картиа, – Бласетт выглядел несколько оглушенным. – К вам чэра с визитом.

– Чэра? – я взял у него визитку, прочитал имя. – Я приму ее.

Спустившись вниз, в холл, я увидел Алисию. Она была бледна, и ее зеленые глаза лихорадочно блестели.

– Чэр эр’Картиа… Тиль. Я понимаю, как это выглядит. Знаю, что мой визит к вам без приглашения компрометирует, но поверьте, у меня не было выбора. Я прошу вас выслушать меня!

– Конечно, Алисия, – сказал я, удивленный мольбой в голосе юной девушки. – Пойдемте в гостиную. Желаете чаю?

– Благодарю. Он будет не лишним.

Дворецкий тут же направился на кухню, а я провел девушку в гостиную и предложил сесть на диван. Несколько секунд она собиралась с мыслями, а затем спросила у меня: