Повелитель книг

Планше театрально состроил недовольную мину и переминался с ноги на ногу, демонстрируя тем самым свое испорченное настроение, нетерпение и явную неохоту продолжать путешествие.

Сан Саныч, естественно, не мог не понять смысл устроенного им спектакля, поэтому решил, так уж и быть, отправить Планше восвояси. Все равно толку от него мало, а вот бесполезного нытья по поводу и без повода – больше чем достаточно. Определенно, с этим человеком способен ужиться один только д’Артаньян!

– Послушайте, любезный Планше, – обратился Хранитель к кучеру, – вам нет особой нужды сопровождать нас дальше. Отправляйтесь спокойно в свою книгу – я сам прекрасно справляюсь с каретой.

Планше даже не стал ничего переспрашивать, уточнять и тем более пытаться, хотя бы из вежливости, отказаться от столь соблазнительного предложения. Он просиял – от прежней трагической физиономии не осталось и следа, быстро поблагодарил Сан Саныча, не переставая заискивающе кланяться ему и Жене, и тут же поспешил исчезнуть, растворившись в пестрой толпе, чтобы Хранитель, не дай бог, не успел передумать.

Женька подмигнул деду, давая понять, что одобряет его решение и очень рад тому, что Планше будет не с ними: мальчику порядком надоело слушать показные жалобы слуги д’Артаньяна. Лучше они с дедом поедут дальше вдвоем, чем терпеть этого зануду!

Хранитель двинулся к проводящим досмотр рыцарям, желая поздороваться и попробовать договориться, чтобы его карету пропустили без очереди. Но ему не пришлось ни о чем просить, потому что один из таможенников сразу узнал его и принялся раскланиваться, побрякивая сверкающими на солнце доспехами:

– Многоуважаемый Хранитель! Какая честь! Проезжайте, пожалуйста, ни в коем случае не смеем задерживать вас. До нас уже донеслась весть о том, как лихо вы с бравыми мушкетерами расправились с плесенью в парижской таверне. Позвольте пожелать вам дальнейших побед!

– Большое спасибо, господа. – Дед вежливо склонил голову, вернулся, взял лошадей под уздцы и провел карету через шлагбаум.

Когда таможня осталась позади, Сан Саныч полез в карман, чтобы свериться с показаниями навигатора, но книги-портала на месте не оказалось. В недоумении Хранитель принялся ощупывать плащ, однако все карманы были пусты. Потом залез в карету и внимательно осмотрел сиденья – книги нигде не было.

– Женя, – обратился он к внуку, – куда-то пропала книга-портал! Понятия не имею, куда она могла деться.

Мальчик растерялся. В суматохе у него абсолютно все вылетело из головы, да еще мысли об Оле, целиком и полностью завладевшие им – ни на чем другом он сосредоточиться не мог... Женька отчетливо помнил, как взял у деда книжку, но вот успел ли вернуть на место или положил ее куда-то еще, не помнил. Поэтому тоже полез в карету, чтобы помочь отыскать, но и совместные усилия не дали никакого результата.

Облокотившись на дверцу, дед и внук устало и разочарованно поглядели друг на друга.

– Да, внучек, похоже, остались мы с тобой без карты... Очень плохо! Разумеется, книгу нам рано или поздно вернут – кто-нибудь ее все равно найдет, если я где-то по неосторожности выронил, но у нас нет времени ждать, так что придется нам по старинке воспользоваться дорожными указателями. – Сан Саныч грустно усмехнулся. – Ну что ж, полезай в карету, а я буду править. Или, может, хочешь со мной на облучке прокатиться?

– С тобой, конечно! Достала меня уже эта коробка на колесах, – недовольно поежился Женька и ловко вспрыгнул к деду на место кучера.

Хранитель легонько стеганул вожжами по гладким спинам лошадей. Карета, чуть качнувшись, тронулась с места и, поскрипывая колесами, двинулась в путь.

Глава девятая,

в которой Хранитель и Женя оказываются в страшном и ужасном замке Дракулы

Сидя на облучке, дед и внук то лениво болтали о всякой ерунде, то молчали, погрузившись каждый в собственные мысли. Показалась развилка – дорога расходилась во множество сторон сразу. На обочине высился столб с прибитыми к нему деревянными табличками в виде рук с вытянутыми указательными пальцами. Когда карета поравнялась с ним, Сан Саныч остановил лошадей и спрыгнул на землю со словами:

– Сейчас поглядим, куда нам ехать дальше. Так... «Волшебный колодец» – не то, «Королевство кривых зеркал» – туда нам тоже не надо. Вот – «Мистический лес». Кажется, нам сюда, – указал дед на заросшую бурьяном дорогу, уходящую в темный дремучий бор. От одного взгляда на него Женьку передернуло: