Повелитель книг

«Ну все, конец», – пронеслось в голове Жени. Он отвернулся к стене, зажмурил глаза и вдруг вздрогнул от неожиданной вибрации в заднем кармане джинсов, которая тут же сменилась громким звонком будильника – оглушительным кукареканьем лыковского петуха. Будильник прокукарекал трижды.

Услышав гибельный для себя звук, нечисть бросилась врассыпную, наталкиваясь друг на друга и выкрикивая проклятия. Монстры стремительно разбежались по темным углам замка, привидения разлетались прямо сквозь потолок и стены, и через мгновение в столовой не осталось никого, кроме Дракулы, которого вскочивший на ноги Сан Саныч ловко пригвоздил к полу своим мечом, воткнув его в черный плащ вампира. Дракула пытался вырваться, но все его попытки оказались тщетными. Хранитель подошел к нему вплотную, заглянул в красноватые, полные злобы глаза и шутливо похлопал по плечу:

– Хватит дергаться, а то еще плащик порвешь!

Затем Сан Саныч вытянул вперед руку, предъявив графу обшлаг рукава своего камзола, украшенный гербом Хранителя. И уже совершенно серьезным голосом добавил:

– Что, ночные бдения и вековой сон в гробу на зрении сказались?

– О, клянусь вам, многоуважаемый Хранитель, я вас не узнал! – притворно-сладким голосом начал оправдываться Дракула. – Что же вы сразу не представились? Надеюсь, вы не приняли всерьез безобидную выходку моих гостей?

– Ничего себе безобидную! – набросился на графа Женька. – Да если бы не дед, вы бы меня просто-напросто сожрали!

– Надо же, какой глупенький мальчик, – изобразил хозяин улыбку. – Совсем не понимает шуток...

– Оля где? – продолжал наступать Женя, не реагируя на заискивания Дракулы.

– Да не знаю я, где ваша Оля! – возмутился главный вампир, на сей раз, похоже, искренне.

Однако парень не поверил ему:

– Врешь ты все! Откуда тогда твои привидения могут знать, как она выглядит?

– Откуда-откуда… Ты сам виноват! Твои мысли о девчонке всех призраков в замке с ума свели! Они теперь все ее изображают! Бедняги так любят читать мысли простых смертных, а потом создавать по их мотивам разные образы и пугать ими... А ты, кроме как об Оле, ни о чем, похоже, и думать не умеешь, – раздраженно упрекнул Дракула.

– Чего?! Делать мне больше нечего, как о ней думать! Ах, ты... – взорвался мальчик и даже кулак занес над головой Дракулы. Но Сан Саныч остановил его:

– Погоди, погоди, внук, не горячись. Нашей Оли здесь нет, это точно. Она в Царстве сказок, а не в Мистическом лесу: книга-навигатор никогда не ошибается.

– Ну конечно же! – просиял хозяин замка. – Вы все говорите правильно, не зря же в Хранители выбирают самых мудрых из жителей нашего мира, – заискивающе продолжал Дракула. – Так что я ничем, ну ровным счетом ничем не могу вам помочь.

– А вот тут ты заблуждаешься, – с издевкой протянул дед. – Могу поклясться, что наверняка знаешь что-нибудь о плесени.

– О плесени? О какой еще плесени? – притворно изумился вампир.

Вместо ответа Хранитель вытащил кинжал, тут же превратившийся в его руках в осиновый кол, и поднес его к самому лицу хозяина замка, что сразу освежило тому память.

– Ах, о плесени! Так бы сразу и сказали! Знаю, знаю, конечно, знаю, – закивал вампир. – Я сейчас вам все расскажу! Это все он, Кройд!

– Кто? – не понял Женя. – Какой такой Кройд?

Хранитель нахмурившись забормотал:

– Кройд, Кройд... Не могу вспомнить такого персонажа...

– И неудивительно, – кивнул Дракула. – В том-то и дело, что о нем никто ничего толком не знает. Кроме того, что он редкостный злодей, пренебрегающий всеми законами литературного мира. О его происхождении ходят разные слухи. Говорят, что образ Кройда создал когда-то один очень известный писатель. Его книги всегда были увлекательными, добрыми и поучительными, а их герои неизменно вызывали симпатию у читателей, но вдруг автору пришла в голову идея создать роман о жестоком человеке, пытающемся поработить мир – о человеке, наделенном дьявольским умом и многочисленными талантами, однако напрочь лишенном сострадания. Читателям книга не понравилась, все сошлись на том, что она – самое слабое произведение писателя. Роман о Кройде быстро забыли. Вот и живет доктор Кройд одиноко, обиженный на весь мир, с кучей комплексов, нереализованных желаний и амбиций. Всех ненавидит и всем завидует – он-то о себе очень высокого мнения. А чтобы отомстить всем и показать собственную гениальность, он взял да и создал в своей лаборатории «разумную плесень», от которой мы все теперь страдаем…