Повелитель книг

– Да ладно, страдаете вы! – перебил его Женька. – Как будто вы лучше того Кройда!

– Представь себе – страдаем. Мы ведь тоже книжные персонажи и, между прочим, никогда не нарушали законов своего жанра. По-твоему, я что, добреньким быть должен, цветочки нюхать? Я ведь самый главный вампир! – взбеленился граф. – И моим книгам плесень угрожает не меньше, чем всем остальным. Ты, кстати, знаешь, сколько всего существует книг о вампирах, оборотнях, призраках? Да сейчас это самая популярная тематика! Нас все любят, все нами интересуются. И писатели молодцы, столько мне новых собратьев придумали, что жить весело стало! Мы теперь часто собираемся, чтобы узнать друг друга получше... И Кройд завидует нам больше, чем всем остальным. Еще бы, его-то книжку только в какой-нибудь замшелой библиотеке на самой нижней полке и можно найти. Одни его не помнят, а другие вообще не знают! Тебе известно, парень, что самое ужасное для любого литературного персонажа? – спросил Дракула, глядя Жене прямо в глаза.

– Что?

– Забвение! Когда книгу перестают читать и забывают ее героев! Долгая и мучительная смерть… Книга валяется на полке, ее не читают, и она медленно покрывается пылью, а персонажей постепенно вытесняют из литературного мира, они становятся настоящими изгоями. Такое еще хуже, чем принадлежать к касте неприкасаемых, страшнее, чем пожизненное заключение в каком-нибудь сыром подвале, без права на посещение, или бойкот, или...

– Извините, но я бы попросил не отвлекаться от темы, – серьезным голосом перебил Дракулу Хранитель. – У нас катастрофически мало времени, и я был бы очень признателен, – он демонстративно приложил руку к груди, – если бы вы подсказали, где нам искать доктора Кройда и его лабораторию.

– Конечно, конечно, подскажу, многоуважаемый Хранитель! Лаборатория доктора Кройда находится на Северном полюсе под толстой шапкой льда. Там-то он и живет отшельником и строит свои козни.

– Вот как... – задумчиво произнес Сан Саныч. И добавил словно про себя: – Что ж, в таком случае я знаю, кто нам сможет помочь...

– Ну и что будем теперь делать, дед? – спросил Женя. – На Северный полюс двинем?

– Нет, сначала за Олей. А уже потом, все вместе, отправимся искать лабораторию Кройда. Но сначала надо найти девочку. Надеюсь, мы быстро обернемся – Царство сказок уже близко.

– Да, да, совсем рядом! Я вам больше скажу, глубокоуважаемый Хранитель, – из подвала моего замка туда ведет секретный подземный тоннель. И, чтобы хоть немного загладить свою вину перед вами, я даже позволю вам им воспользоваться, – елейным голосом промурлыкал Дракула. – Только, пожалуйста, отпустите меня – уже светает, скоро солнце взойдет, позвольте мне укрыться в моем гробу!

– Ладно, иди, прячься, ты мне больше не нужен, – ответил Сан Саныч и, резким движением выдернув меч, освободил вампира.

Дракула, даже не попрощавшись, быстро пробежал через весь зал, как будто за ним кто-то гнался, затем слетел вниз по лестнице и исчез.

Женька недовольно тряхнул головой:

– Во ведь гад какой! Надо было его прикончить. Зачем ты его отпустил?

– Женя, как бы я ни относился к Дракуле, как бы ни был зол на него, я не могу, а точнее – не имею никакого права оставить книгу Брема Стокера, а также произведения многих других авторов без главного героя. Он, конечно, тот еще паразит, – шепнул дед на ухо Жене, – но зато какая харизма! Это достойно некоторой доли уважения!

– Да ну его, – поморщился мальчик и передернул плечами.

Глава десятая,

в которой дедушка и внук находят пропавших и снимают с них колдовские чары, а Оля случайно заглядывает в Мир темных фантазий

Сан Саныч и Женя медленно спускались по крутой винтовой лестнице, следуя за уже знакомым тощим и бледным дворецким Дракулы, который нес ярко горящий факел, освещавший мрачные интерьеры подвальной части замка.

Они проходили мимо внушающих ужас холодных подземных темниц, за железными решетками которых виднелись многочисленные скелеты, закованные в кандалы и прикрепленные цепями к каменным стенам. То тут, то там из затемненных углов доносились протяжные, жалостливые стоны и побрякивание цепей, слышались чьи-то глубокие вздохи, в которых различались смертельная тоска и безысходность.

Миновав тюремное подземелье, путники оказались в просторном погребе, по всему периметру которого располагались крепкие вместительные полки со всякой снедью – банками, бутылями и другими емкостями. Можно было только догадываться о том, что находилось внутри них. Женя легонько толкнул деда в бок: