Повелитель книг

Ошарашенный столь ужасной новостью Сан Саныч буквально потерял дар речи, а генерал продолжал:

– Население Царства в панике, жители боятся выходить на улицу. Сегодня рано утром в Букбурге – столице Литературного мира – было созвано экстренное заседание Совета Старейшин, на котором постановили признать Царство сказок особо охраняемым объектом книжного мира на период «плесневой эпидемии». Приказано не впускать сюда никого – ни пешего, ни конного – без тщательного досмотра. Кроме того, по решению Старейшин временно ограничен дипломатический иммунитет Хранителей, поэтому даже вашу карету мы не имеем права пропустить, не осмотрев. Желаете ознакомиться с официальным письмом Совета?

– Спасибо, генерал, не стоит, – отказался Сан Саныч. – Не смею препятствовать в выполнении вашего гражданского долга.

– Благодарю за понимание! Мы не отнимем у вас много времени.

Генерал отдал честь.

Хранитель в ответ вежливо склонил голову.

В этот момент один из осматривавших карету солдат подошел к генералу и протянул ему какую-то вещь. Начальник тут же продемонстрировал ее Сан Санычу:

– Вот это было обнаружено под одним из сиденьев. Должно быть, книга ваша?

– О да! Мой навигатор нашелся! Огромное спасибо! А я уж думал, что выронил его где-то...

– Рады помочь! – Генерал снова приложил лапку к киверу. – Мы закончили досмотр. Все в порядке, проезжайте. Счастливого пути!

– Благодарю! – ответил Сан Саныч.

Крысиные солдаты отворили хрустальные ворота, и карета тронулась с места.

– Так вот почему на улицах такая тишина, – расстроенно произнес Женя.

– Да уж, положение действительно серьезное. Нам необходимо как можно скорее найти и остановить доктора Кройда!.. Как жаль, что мы опоздали. Быть может, если бы приехали сюда пораньше – трагедии удалось бы избежать, – печалился Сан Саныч.

– Да ладно, дед, что ты? – попытался взбодрить его внук. – Еще неизвестно, смогли ли бы мы чем-то помочь, не имея противоядия... А Кройда мы обязательно достанем! Вот спасем Олю – и сразу рванем на Северный полюс!

– Спасибо за поддержку, Женька. Даже не знаю, что бы я делал без тебя, – улыбнулся Хранитель и потрепал парня по макушке. – Возьми, пожалуйста, вожжи, я хочу уточнить местонахождение Оли. Какая удача, что солдаты нашли мою книгу, я без нее прямо как без рук.

Навигатор тотчас показал, что девочка находится совсем рядом, на отвесной скале, в пещере, где некоторое время назад почивала Спящая красавица. К счастью для путешественников, дорога туда заняла меньше четверти часа.

– Ну, внучек, вот мы и доехали. – Хранитель поднял голову и указал на самую вершину горы. – Вон там наша Оля…

Женя посмотрел туда, и у него даже голова закружилась. Он удивленно присвистнул:

– Оп-па! Интересно, кто ее туда затащил? Ну что, полезли, что ли… Я готов!

Мальчик бодро потер ладони и, спрыгнув с облучка, подошел к горе. Сан Саныч сошел следом, погладил пушистые гривы лошадей, поблагодарил их за оказанную услугу и три раза громко хлопнул в ладоши. Лошади с каретой развернулись и поскакали прочь, постепенно растворяясь в воздухе, подобно фантому.

К счастью, брать гору штурмом и карабкаться по ней не пришлось – на поверхности скалы пролегала узенькая тропинка-серпантин, которой и воспользовались Сан Саныч с Женей. Путники все шли и шли вверх, но казалось, у дороги нет ни конца, ни края. Мальчик уже совсем выдохся и вспотел под палящим солнцем и уже хотел было намекнуть деду, что пора сделать короткий привал, но тут где-то совсем рядом послышался звонкий и очень довольный заливистый лай. Он становился все громче и громче, и вот уже навстречу путешественникам из густого горного тумана выскочила Баська, бывшая вне себя от радости из-за такой счастливой встречи. Щенок подбегал то к Жене, то к Сан Санычу, нетерпеливо скакал вокруг них, терся о ноги, поскуливал и так энергично вилял хвостом, что казалось, тот вот-вот оторвется.

Женя опустился на корточки и принялся гладить любимого щенка:

– Баська, Баська, привет, малявка! Как ты?

– Ну-ну, уймись, – вторил ему Хранитель, поглаживая щенка широкой ладонью. – Я тоже очень тебе рад, но хватит лизаться... Это хорошо, что ты тут – значит, и Оля где-то рядом.

– Соскучилась, да? – продолжал ласкать собачку Женя. – Где Оля? Давай, веди нас скорее!

Баська будто поняла просьбу мальчика, снова громко затявкала, развернулась и стремглав помчалась вперед по тропинке. Женя бросился следом, а за ними, слегка отставая, – Сан Саныч.