Пассажир из Франкфурта

– Здесь присутствуют главы всех министерств, – произнес сэр Джордж Пэкхем. – Нам очень хочется услышать ваше мнение о том, что можно предпринять.

– О, – сказал профессор Экштейн, – предпринять? Да-да, предпринять…

Все молчали.

– Мир катится в бездну анархии, – сказал сэр Джордж Пэкхем.

– Похоже на то, правда? По крайней мере, судя по газетам. Не то чтобы я им верю: право, чего только не придумают эти журналисты! Никакой достоверности в заявлениях.

– Насколько я понимаю, профессор, вы недавно сделали какие-то очень важные открытия, – ободряюще произнес Седрик Лейзенби.

– А, ну да, сделали. Да, сделали, – немного оживился профессор Экштейн. – Изобрели жуткое химическое оружие на случай, если оно когда-нибудь понадобится. А еще, знаете ли, бактериологическое, биологическое оружие, смертельный газ, который подводится к обычным газовым горелкам, вещества для заражения воздуха и водных источников. Да, при желании, я полагаю, мы могли бы дня за три уничтожить половину населения Англии. – Он потер руки. – Так вы этого хотите?

– Что вы, ни в коем случае. Боже мой, конечно нет! – Мистер Лейзенби был в ужасе.

– Да, вот именно. Вопрос не в том, что у нас не хватает смертоносного оружия, наоборот, у нас его слишком много. Трудность будет как раз в том, чтобы не погубить поголовно все население страны. Понимаете? В том числе и верхушку общества. Например, нас. – Он хрипло захихикал.

– Но мы хотим вовсе не этого, – настаивал мистер Лейзенби.

– Вопрос не в том, чего вы хотите, а в том, что у нас имеется. А то, что у нас имеется, – убийственно, смертоносно. Если вы хотите стереть с лица земли всех, кому еще не исполнилось тридцати, что ж, я думаю, это можно было бы устроить. Но должен предупредить: многие из тех, кто постарше, тоже погибнут. Трудно, знаете ли, отделить одних от других. Лично я был бы против. У нас есть несколько очень хороших молодых ученых. Жестокие ребята, но способные.

– Что же случилось с миром? – внезапно спросил Кенвуд.

– В том-то все и дело, – ответил профессор Экштейн. – Мы не знаем. Нам это неизвестно, несмотря на все наши знания о том и о сем. Мы теперь знаем немного больше о Луне, мы много знаем о биологии, мы научились пересаживать сердце и печень, скоро, видимо, дойдет дело и до пересадки мозга, хоть и не знаю, что из этого получится. Однако мы не знаем, кто занимается тем, что сейчас происходит. Но кто-то ведь занимается! Идет какая-то очень сильная закулисная возня. О да, это проявляется по-разному: криминальные группировки, банды наркодельцов и тому подобные, которыми из-за кулис руководят несколько светлых, проницательных умов. Это уже бывало то в одной стране, то в другой, иногда в масштабах всей Европы, но сейчас смута уже распространилась и на другое полушарие и, наверное, доберется до самого Полярного круга, прежде чем мы с этим справимся. – Похоже, ему самому понравился поставленный им диагноз.

– Люди злой воли…

Выждав минуту-другую, профессор Экштейн продолжал:

– Да, можно сказать и так. Зло в противовес злу; зло, творимое во имя обогащения или власти. Знаете ли, трудно добраться до сути. Даже сами эти бедные юнцы не знают, в чем дело. Они жаждут насилия и упиваются им. Им не нравится наш мир, им надоел наш материалистический подход ко всему. Они презирают многие наши скверные способы делать деньги, наши надувательства, они не желают видеть вокруг нищету. Они хотят, чтобы мир стал лучше. Что ж, наверное, его и можно было бы сделать лучше, если хорошенько над этим поразмыслить. Но вся беда в том, что если вам хочется непременно что-то убрать, то вы должны что-то предложить взамен. Как говорится, природа не терпит пустоты. Черт побери, это ведь сродни пересадке сердца: удаляя сердце, необходимо заменить его другим, здоровым, причем вы должны иметь его под рукой и только тогда лишать пациента старого. Между прочим, я думаю, что таких вещей лучше вообще не делать, но меня все равно никто не станет слушать. Впрочем, это не моя область.

– Газ? – предложил тему полковник Манроу.

Профессор Экштейн просиял:

– О, у нас полно всяких газов. Имейте в виду, некоторые из них довольно безобидны: мягкие, так сказать, средства устрашения. Но есть и другие! – Он сиял, как самодовольный торговец скобяными изделиями.

– Ядерное оружие? – предположил мистер Лейзенби.

– Не шутите с этим! Вы ведь не хотите заразить радиацией всю Англию или даже весь континент?