Проклятие дома Ортанов

– Че ты там нашел-то, червячка, что ль, опарыша?! – проворчал пришедший в себя Арторис и состроил полную презрения рожу. – Ох, и мозги у Орташек, любая курица позавидует!

Толстяк-«флейтист» был настроен весьма скептически и не разделял оптимизма, проявленного не только нашедшим комочек грязи охранником, но и его товарищами. Увидев, как радость озарила лицо Тибара, Танве захотелось и самой посмотреть, что же один из воинов держит на ладони. Она приблизилась к мужчинам (благо, что Вернард ей в том не мешал) и, встав на цыпочки, заглянула через плечо второго охранника. Комочек грязи был маленьким и каким-то странным. Крупинки земли были не темно-коричневыми, как земля под ногами, а светло-коричневыми с зеленоватым оттенком и поблескивали.

– Ну что, Вигар, отличился, молодец! – похвалил Тибар слугу и одобрительно хлопнул мужчину по плечу. – А теперь не будем терять время, веди нас!

«Куда веди и как?» – только возник в голове Танвы вопрос, но тут же и пропал, поскольку на него был сразу найден ответ. Стоявшие почти правильным треугольником охотники взялись за руки, объединив ладони над необычным грязевым комком, и в следующий миг воздух задрожал, стало трудно дышать, а в голове девушки вдруг из ниоткуда возникло видение, смутный образ перепрыгнувшего через ограду и удаляющегося бегом в подворотню между двумя домами безликого убийцы.

– Чего застыла, иль особое приглашение надобно?! – вывел девушку из оцепенения грубый окрик Вернарда.

Палач стоял уже не возле калитки, а рядом с Танвой. Одна рука великана держала ее под локоть, а во второй была цепь, на которой сидел насупившийся и опять чем-то недовольный Арторис. Графа с охранниками поблизости не было, они уже перепрыгнули через ограду и быстро бежали в сторону той подворотни, куда удалился гаржа из ее видения.

– Давай-давай, красавица, шевели шустрее ножками! Некогда объяснять, что да как! Будет время, расскажу! – басил на ухо обомлевшей девушке Вернард, подталкивая ее к ограде.

– Я не перелезу, я в платье! – пыталась возразить Танва, однако ее надсмотрщик счел это оправдание никчемным и жалким.

Не успела белошвейка и глазом моргнуть, как очутилась в воздухе; не успело с ее губ слететь жалобное «ой», как коленки вместе с ладонями коснулись земли, а в лицо девушке брызнул холодный фонтан. Она стояла на четвереньках прямо посреди лужи.

– Полет красив был, а вот над приземлением еще работать и работать! – злорадно выпалил на одном дыхании Арторис и зашелся мерзким смехом.

– Тебя, что ль, тоже подбросить иль сам? – прервал веселье толстяка Вернард.

– Сам-сам, – быстро пролепетал, как показалось Танве, испугавшись, толстяк и каким-то неимоверным образом протиснул свои объемные телеса через прутья ограды.

И вот настал черед палача преодолевать довольно высокое препятствие. Танва думала, что человеку с такой комплекцией и силой куда проще снести ограду ударом могучего кулака или, на худой конец, выдернуть ее из земли, однако великан поразил девушку своими проворством и ловкостью. Не успела она подняться на ноги, как палач был уже на этой стороне. Он перепорхнул через ограду, как бабочка, казалось, просто перешагнул немного выше, чем обычно при ходьбе, подняв массивную ногу.

К сожалению, у них совсем не было времени, чтобы громила поделился секретом его летучести, если бы он, конечно, захотел откровенничать с малознакомой простушкой. Как только вся троица снова оказалась рядом, Вернард схватил Танву под руку и побежал вместе с ней в подворотню. Чуть позади них, влекомый натянувшейся до звона в звеньях цепью, едва поспевал семенить маленькими ножками коротышка Арторис. Бежать в кандалах было трудно, малыш-перевертыш пыхтел, моля мучителя сбавить темп, но, как известно, палачи глухи к страданиям жертв, к тому же тех, к кому у них имелись личные счеты. «Флейтист» напрасно обозвал папу палача бегемотом, а маму макакой. Как поняла Танва, их чересчур быстрый бег был вызван исключительно жаждой мести и ничем иным.

К великому счастью задыхающегося Арториса и к превеликому недовольству его мучителя, ненавязчивая экзекуция вскоре была завершена. Троица остановилась перед домом с распахнутой настежь дверью. Поскольку одна из створок была почти сорвана с петель и от легкого прикосновения или сама по себе в любой миг могла упасть наземь, Танва и без объяснений Вернарда поняла, что им нужно именно сюда, внутрь этого обветшалого дома, откуда доносились лязг металла, громкая ругань и грохот падающей мебели.