Спокойно, Маша, я Дубровский!

– Прости, господи, что говорю так о покойнице, но разве она ему пара была? – вопросила Вероника Филипповна сводчатый потолок. – Деревенская девица, серенькая мышка, робкая, тихая, закомплексованная!

– А я слышала, что Мария интересовалась искусством, занималась благотворительностью, – напомнила я.

– Она тоннами скупала иллюстрированные альбомы «Живопись импрессионистов» и «Сокровища Лувра». По-вашему, это значит «интересоваться искусством»? – Вероника Филипповна встопорщила редкие выщипанные бровки. – Искусством надо жить! Им надо дышать!

Она развела руки на ширину плеч и сделала глубокий вдох, одним разом втянув в себя энное количество атмосферы, обогащенной живыми бактериями искусства. Они просачивались к нам вместе с приглушенным голосом мамули, которая с выражением читала почтительно притихшей публике свое новое бессмертное произведение.

– А как там Маша занималась благотворительностью... Ну, не знаю... Наверное, раздавала деревенской босоте наряды, которые ей Андрюша из-за границы привозил. Она, видите ли, не решалась модно одеваться, потому что ужасно стеснялась своей фигуры, – Вероника Филипповна презрительно фыркнула и любовно огладила себя по толстым бокам, без всякого стеснения обтянутым тканью, которая гораздо лучше смотрелась бы в качестве диванной обивки.

– А что с ней было не так? – удивилась я.

Я видела женщину, которая звалась Машенькой Галкиной, лишь однажды, да еще в гробу, но мне не показалось, что фигура у нее какая-то ужасная. Голова была на месте (не то, что у Дашеньки!), руки тоже, а состояние ног Зяма лично проверил и никаких отклонений не нашел... Кстати говоря, Зяма вряд ли удостоил бы своим вниманием даму с дефектным телосложением. Да и не он один, ведь народная молва считает Машенькиных любовников пачками!

Я совершенно утвердилась в мысли, что в роли законной супруги Андрея Попова последние полгода выступала совсем другая женщина.

– Да все с ней было нормально, – с досадой сказала Вероника Филипповна. – Просто она себя не любила. Зато Андрюша, как ни странно, жену обожал, хотя в последнее время... Впрочем, Маша сама виновата, пустилась во все тяжкие, какая уж тут мужняя любовь и верность... Так вот, что я хотела сказать. Знаете, есть такие глупые женщины, которые слишком к себе придираются. Смотрятся в зеркало – и ноют: ой, и нос у меня неправильный, и губы не такие, и грудь не идеальная, и складки на животе лежат просто ужасно!

Вероника Филипповна с вызовом тряхнула жировыми складками, размещенными на ее животе в идеальном порядке, и заключила:

– Сама себя не полюбишь – никто тебя не полюбит!

Это было интересное высказывание, достойное осмысления. Я обдумала его и решила, что надо бы мне, наверное, полюбить себя покрепче. А то что-то в последнее время у меня с личной жизнью туговато, никто новый меня не любит, а от старых поклонников я сама бегаю.

Моя задумчивость сошла за глубокое внимание. Вероника Филипповна с удовольствием забыла о закомплексованной Машеньке и вплотную занялась перечислением важнейших вех собственной биографии. Я покорно прослушала историю ее жизни от глубинных лесных корней до современной раскидистой кроны и мысленно сделала зарубку на относительно свежей веточке: оказывается, Вероника Филипповна влилась в лоно семьи совсем недавно, уже после переезда Петровых в Екатеринодар. Апшеронский район, в котором ее сын жил долгие годы, был блистательной (в люрексе) Вероники Филипповны недостоин, но столица курортного края ее представлению о собственном месте в истории современной цивилизации более или менее соответствовала.

Чай с медом закончились раньше, чем эпическое повествование героини воображаемого биографического романа. Я уже начала зевать – сначала деликатно, в кулачок, потом все более откровенно. От вывиха челюсти меня спасла мамуля. Она заглянула с вопросом:

– Вероника Филипповна, вы еще общаетесь? А мы уже закончили, люди расходятся.

Хозяйка салона вспомнила о своих обязанностях, извинилась и упорхнула, пообещав непременно уделить мне время для более подробного и продолжительного разговора. Я чувствовала, что не вынесу такого счастья, поэтому потихоньку улизнула под ручку с мамулей, которая предпочла удалиться по-английски, не прощаясь с разговорчивой хозяйкой и жаждущими автографов поклонниками.

– Куда мы идем? – удивилась я, сообразив, что мамуля ведет меня в сторону, противоположную выходу. – Там же тупик, глухая кладовка!