Девять жизней черной кошки

– Бред, – хмыкнул Черкесов. – Особенно про студию.

– Ну, кому дворец, а кому и хата сойдет, – резонно заявил Андрей. – Вот и начнем с Науменко и Волокуши. Проверку устроим.

– А Бубулин? – напомнил Гриша.

– Пока не знаю, – ответил Андрей. – Возможно, я руководствуюсь своими ощущениями, но мне не верится, что пожилой человек, имеющий достаток и положение, способен на заказное убийство. И потом – у него нет мотива.

– Как раз самыми опасными оказываются часто те, у кого нет мотивов, – заявил Назар.

– Брось, – отмахнулся Андрей. – Это в кино так делают, чтоб интересней было. А мы прекрасно знакомы с его принципиальностью и порядочностью. Но проверку устроим и ему, если первые двое не проколются.

– Значит, его ты все же подозреваешь? – подловил Андрея Назар.

– Понимаешь, вышло так, что не один Черкесов сейчас под угрозой отправиться на тот свет находится. Мы тоже. Только поэтому я не вычеркиваю старика. Нам нельзя допустить ошибку.

– Что за проверка? – заинтересовался Черкесов, не представляя, какая роль в планах Андрея отводится ему.

– Солдафонская, – улыбнулся Андрей. – Будем действовать грубо, напролом.

– Мы уже действовали грубо, – заворчал Назар. – Взяли и умыкнули пятерых человек, допросы устроили, в подполе держали. Вот как пожалуются они в органы…

– Не пожалуются, – уверенно сказал Андрей. – Среди них убийца, он отговорит их жаловаться. Ну, сам прикинь: кто-то один из них обратится в органы, и тогда… Ведь и нам есть, что рассказать тем же органам! А убийце этого не нужно. Все, всем отдыхать. Гангстеры к нам сегодня точно не пожалуют, им тоже необходимо время, чтобы придумать свой план.

Глава 11

Лизе удалось-таки уснуть, но проснулась она раньше всех – ее разбудила Вероничка и попросила дать поесть. Стараясь не шуметь, Лиза принесла то, что осталось от завтрака, накормила девочку прямо в комнате, та снова легла и уснула. Ребенок справляется со стрессами по-своему – просто спит.

Вечерело. Лиза тихонько прошла на кухню, подогрела воды и принялась мыть посуду. Она все еще находилась под впечатлением прошедших дней, которые провела в заточении среди страшных людей. Уверенность этих людей в себе, холодное спокойствие, оружие в их руках, маски, закрывающие головы, вселили в душу Лизы такой ужас, какого она не знавала никогда. Даже здесь, в безопасном месте, ее пробирала дрожь, стоило ей припомнить, как замирала она, заслышав приближающие шаги. Да так живо предстали перед ней воспоминания, что не слышала ничего вокруг.

– Лиза… – услышала она вдруг совсем рядом.

Тарелка выпала из ее рук и разбилась. Лиза прижала к лицу полотенце, которым вытирала посуду, сдавленно прошептала:

– Как ты меня напугал…

– Да ты чего? – обнял ее за плечи Андрей. – Вот глупая. Это же я. Да не бойся, все позади. Лиза!

– Да, конечно. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Я не поблагодарила тебя и ребят… Андрюша, прости меня. Я не думала, что все так обернется…

– Не стоит извиняться. Что случилось, то случилось, – проговорил он тоже шепотом, разворачивая ее к себе лицом. – И вообще, виноват во всем один Черкесов. С ним я еще разберусь. Позже. Лиза…

Ладонь его коснулась щеки Лизы, затем скользнула по шее на плечо…И ей стало ясно, что опасное предприятие с похищением людей и сегодняшним обменом заложников на мосту Андрей затеял только ради нее. И не надо спрашивать, почему он это сделал. Ответ будет: потому что люблю тебя. «Люблю» – читалось во взгляде Андрея, в его губах и руках, нежно касавшихся Лизы. Но ей хотелось еще и услышать его признание, хотелось, чтобы так было вечно. Она ждала еще и поцелуев, как тогда, в бане. Но Андрей не приближал лица к лицу Лизы, и тогда она сама чуточку подалась к нему. Почувствовав его дыхание, опустила глаза и ждала… А стены постепенно таяли, весь мир отодвигался в сторону, уносился далеко. К черту пересуды, злословие, насмешки! Тем, кто не встречал праздники в одиночестве, не переживал удачи с неудачами наедине с собой, не понять Лизу. За три дня и четыре ночи, что она провела в заложницах, Лиза особенно ясно поняла, что нуждается в опоре, в том, чтобы рядом с ней был человек, способный защитить ее. Впрочем, теперь все пойдет иначе, потому что сейчас она услышит его «Люблю тебя»…

– И вы не спите? – разрушил ее томительное ожидание голос вошедшего на кухню Черкесова.

Андрей отпрянул от Лизы, словно испуганный заяц. Локоть его задел груду вымытых тарелок, которые со звоном разъехались по столешнице. Лизу неприятно кольнула эта его неловкость. Чего он так испугался? Что его застукают с ней? Не она пугливо отпрыгнула в сторону, боясь за свою репутацию, а он! Значит, она ошиблась, ни о какой любви нет и речи, Андрей рассчитывает на заурядную интрижку. Жаль. Лиза урывать украдкой временное счастье не хочет. Ей – или все, или ничего. Такая вот она стала, потому что «середина» уже однажды была. Лиза отрезвела. Андрей же вдруг вызверился на Черкесова: