Девять жизней черной кошки

– Какого черта подкрадываешься?

– Я не… – смутился тот. – Воды хотел попить…

Лиза подала Черкесову воду в кружке, он взял, скользнул понимающим взглядом по обоим и вышел. Лиза, как ни в чем не бывало, продолжила перетирать полотенцем посуду, ставя ее в шкафчик.

Андрей от неловкости почесал в затылке, понимая свою оплошность. Мечтал перед Лизой стоять на пьедестале героя, а голос Черкесова за спиной сразу вернул его на землю и напомнил: опасность подстерегает на каждом шагу, даже в доме. И рука невольно искала пистолет, потому задел проклятую посуду. После таких смертельно опасных событий следует быть начеку постоянно. Интересно, что Лиза о нем подумала? Дабы загладить инцидент, он произнес со смешком:

– Терпеть не могу, когда подкрадываются… Лиза…

– Что? – повернулась она к нему.

Выражение ее лица, появившееся за то время, что в кухне находился Черкесов, смыло улыбку с лица Андрея. Он увидел холодную синеву глаз и отчужденность, словно между ним и Лизой было расстояние в сто километров. Неужели она подумала, что он трусит? Андрей был задет за живое. А кто же ее спасал? Пятерых отдал за нее с дочкой! Надо бы с ней объясниться, ему ведь тоже не мешает знать, ради чего он копья ломает, рискует не только своей головой. Но… в доме послышалось оживление. Значит, не сейчас, позже спросит Лизу прямо, нужен он ей или нет.

Нахмурившись, Андрей промямлил:

– Ребята проснулись. Я пришлю к тебе кого-нибудь помочь приготовить ужин.

– Сама справлюсь, – холодно обронила Лиза, отвернувшись.

После ужина все снова разбрелись на отдых, снарядив первого караульного – Гришу. Слишком устали они за прошедшие дни, и было неизвестно, удастся ли поспать вволю в недалеком будущем.

Андрей подумал, что сейчас самый удачный момент, чтобы объясниться с Лизой. Но… возле нее постоянно вертелся Черкесов – помогал убирать со стола, курил на кухне, когда она мыла посуду. А Лиза разговаривала с ним охотно. И Андрей взбесился. В таком состоянии он не был способен вести с ней переговоры и посему отправился смотреть телевизор.

* * *

Проверку решено было начать с Кира Науменко. На хозяйстве оставили Лизу и Гришу, остальные поехали в город на «Ниве», спрятав под сиденья автоматы. Джип Андрея подозреваемые и гангстеры знают уже хорошо, а его группе следовало оставаться незаметной.

Сколько Черкесов ни пытался выяснить, что затеял фермерский командир, тот отмалчивался, глядя в окно с ленивым безразличием. И вообще он был чернее тучи, Черкесов не понимал, почему Андрей переменил к нему отношение. Еще вчера после обмена вел себя по-дружески, а сегодня смотреть в его сторону не хочет – на лице мина, словно его сейчас стошнит. После стольких чудовищных событий Черкесов умственно ослаб, не владел анализом, оказался не способен сложить уже известные факты. Бежать ему было некуда, оставалось довериться парням, которые тоже опасались группы бандитов.

Приехали к заводу. Андрей наглым образом прошел в контору, спросил секретаршу, где найти Науменко.

– Он в кабинете директора, – вежливо сказала девушка.

– Тогда доложите, что я хочу с ним поговорить.

– А кто вы?

– Его лучший друг, – скромно ответил Андрей, улыбаясь.

Секретарша скрылась в кабинете директора, через минуту вышла со словами:

– Проходите.

Светлый кабинет, куда попал Андрей, был отделан с шиком и вкусом, соответствующим чиновничьим представлениям. Мебель сияла полировкой, картины изображали город и завод, кресла кожаные, стулья с прямыми спинками – на таких не расслабишься. Даже цветы в керамических горшках с огромными листьями как бы напоминали: здесь серьезное учреждение. Стол исполняющего обязанности директора завален бумагами, папками, авторучками и маркерами, книгами – раскрытыми или с закладками. Наверное, этот бардак должен был сказать посетителям, что и. о. директора работает как вол, не успевает захлопнуть книжку.

Науменко разговаривал по телефону, крутясь в кресле. Когда Андрей появился в кабинете, Кир замер, лицо его постепенно приобрело серый оттенок, а глаза наполнились жутью. Он бросил в трубку, сказав в нее быстро:

– Я перезвоню.

Прошли пара секунд, и Науменко уставился на Андрея уже с явным превосходством. Кир быстро сориентировался, что имеет сейчас преимущество перед своим недавним похитителем и бояться ему в собственном кабинете нечего.

– Слушаю, – произнес он начальственным голосом.