Живая вода мертвой царевны

– На что? – язвительно откликнулась я. – Ах да! Вышла из подъезда и не обнаружила тебя. Но это меня не задело, а, наоборот, обрадовало, я торопилась по делам и не имела ни желания, ни возможности шляться по улицам.

– Степа, я…

– Мне не интересно, – ответила я, – прощай.

– Ну послушай, – надрывался противный парень, – произошло непредвиденное обстоятельство, позвонил отец, он…

Я выключила телефон, прислонилась к дверям вагона и попыталась привести мысли в порядок. Сегодня утром, приехав на квартиру Орловой, я решила, что Натка ночевала дома. Я обнаружила в ванной комнате розовый халат с изображением мишек, пощупала его, убедилась, что он не глюк, и выдохнула спокойно. Правда, в ту секунду, когда я трогала пеньюар, что-то показалось мне странным, но я не стала задумываться над своими ощущениями. Окончательно же успокоило меня отсутствие теплой куртки, ботильонов, джинсов и пуловера. Я сделала простой вывод: Натка вернулась вечером домой, выспалась, а утром куда-то унеслась. И только недавно, проводив Надежду Егоровну в квартиру и услышав от нее фразу: «Купила такой же халатик, но он оказался из другого материала, сплошная синтетика», я сообразила, что мимолетно удивило меня в Наташкиной ванной утром. Я уже говорила, что мы с ней приобрели одинаковую домашнюю одежду, нам повезло, зашли в дорогой магазин и попали на акцию «вторая вещь даром». Орлова очень радовалась удаче, я тоже пребывала в восторге. Мягкий, нежный хлопчатобумажный халат, очаровательные мишки, да еще на изнанке у воротника ярлык всемирно известной фирмы, такую вещицу не стыдно выставить на общее обозрение. Никто не знает, что она приобретена по скидке, зато почти каждая женщина понимает, сколько стоит такая красота в бутике.

Но сегодня в ванной мои пальцы ощутили скользкую холодную ткань, а не нежный хлопок особой выработки. На рынке полно контрафакта, в метро едут девушки с головы до ног упакованные в «бренды», с сумочками «Луи Вуиттон» в руках. У меня при взгляде на дурочек, гордо вышагивающих с пиратской копией в наманикюренных лапках, возникает вопрос: они считают окружающих идиотами? Подделку видно на расстоянии трех метров. И потом, если у тебя нашлось несколько тысяч евро на кожаный аксессуар и мешок денег на платье от лучшего кутюрье, то какого черта ты толкаешься в подземке? Неужели не можешь наскрести на автомобиль?

Халат, висящий у Орловой на двери санузла, куплен в подземном переходе за две копейки. И еще, сегодня утром в Москву, вопреки всем законам природы, неожиданно вернулось лето, засияло солнце, почти все нацепили легкую одежду, в пальто шли лишь те, кто не ночевал дома. Натка никак не могла влезть в куртку с капюшоном.

Я начала пробиваться к выходу. Степа, ты плохая подруга, обиделась на Орлову, а ей надо помочь, Наташка в беде. Ее похитили. Почему мне в голову пришла подобная мысль? А пуховик? Зачем ей теплая одежда, когда на улице вовсю шпарит солнце? Кто и зачем взял ее вещи?

Я выскочила на платформу и помчалась к эскалатору, необходимо еще раз посмотреть на халат и поискать тапочки, утром я забыла про смешных «зайчиков», не проверила, на месте ли они.

В квартиру Орловой я влетела, вспотев от напряжения, забыв снять обувь, внеслась в ванную и схватила халат. Ткань противно заскрипела в руках, на первый взгляд это был любимый пеньюар Орловой, но потом стало понятно, что кто-то повесил на дверь дешевую дрянную вещь.

Мне стало страшно. Значит… Что же все это значит? Я вышла в крохотный коридорчик и замерла. Перед глазами развернулась картина.

Орлова собирается спать, она по непонятной причине обманула меня, у нее вечером не планировалось свидание, а может, оно сорвалось? Моя подруга приняла душ, пошла в комнату и тут кто-то позвонил. Наташа распахнула дверь, ее схватили, сделали укол и унесли в машину прямо в домашней одежде и шлепках. На следующий день человек, укравший Нату, сообразил, что ее будут искать, поэтому он решил представить дело так, будто Орлова приезжала домой, с ней все в порядке, просто отлично! Поздно вечером похититель зашел сюда, взял теплую куртку, ботильоны, джинсы, пуловер и вернул на место пеньюар.

Меня заколотило. Но он принес не Наташин халат! Купил, как ему показалось, такой же и повесил в ванной. Куда же делась принадлежащая Нате вещь? Вероятно, она испорчена! Залита кровью!

Мне до судорог захотелось пить, не чуя под собой ног, я пошла на кухню, открыла кран, налила в кружку воды и поняла, что задыхаюсь, надо срочно открыть окно. И вот вам новая деталь. Кто-то задернул на окне занавески. Наташка никогда так не поступает, ей не нравятся эти тяжелые драпировки, простеганные золотой нитью.