Назови меня неотразимым

Шелби переключилась с мохито на диетическую пепси и веско вставила:

– Требуется немало храбрости, чтобы выступить перед всеми, как Мег в «Раустэбауте». Пусть даже никто не поверил ни единому слову.

Тори фыркнула:

– Не будь мы такими подавленными, свалились бы со стульев от смеха, когда она заявила, что вертела Тедом, а потом бросила беднягу, словно заправская пожирательница мужчин.

– У Мег есть и достоинство, и доброе сердце, – внесла свою лепту Бёди. – Редкое сочетание. И самая трудолюбивая горничная, из всех работавших у меня.

– И самая низкооплачиваемая, – съязвила Тори.

Бёди тут же заняла оборонительную позицию:

– Ты же знаешь, что я попыталась компенсировать это недоразумение. Отправила чек ее родителям, но в ответ ни единого слова.

Леди Эмма помрачнела:

– Она не связывалась ни с кем из нас. Могла бы, по крайней мере, сообщить свой номер телефона, чтобы созвониться при необходимости. Не нравится мне, как Мег исчезла.

Кайла махнула на монитор:

– Зато она нашла прикольный способ напомнить о себе. Отчаянный шаг. Последняя попытка вернуть Теда.

Шелби с усилием подтянула свои неимоверно узкие заниженные джинсы.

– Наверное, заняла деньги у предков.

Но Тори не согласилась:

– Мег слишком гордая для такого. И не станет гоняться за мужчиной, не готовым к серьезным отношениям.

– Не верю, что она сама сделала ставку, – рассудила Зоуи. – Скорее всего, это ее родители.

Подруги поразмыслили над неожиданной идеей.

– Пожалуй, ты права, – определилась наконец Бёди. – Какие родители отказались бы от такого зятя, как Тед?

Но сообразительная леди Эмма думала иначе.

– Ничего подобного, – сказала она твердо. – Ни Мег, ни ее родственники здесь ни при чем. – Она обменялась долгим взглядом с Тори.

– Что? – всполошилась Кайла. – Выкладывайте.

Тори отставила свой третий мохито.

– Это Тед внес деньги за Мег. Он надеется вернуть ее и изобрел такой способ.

Каждой захотелось лично понаблюдать за реакцией подозреваемого, поэтому следующие полчаса члены Комитета оспаривали друг у друга право проинформировать Теда, что Мег выиграла торги. Притворится ли он удивленным или откровенно признается в своей уловке? В конце концов леди Эмма оборвала дискуссию и заявила, что займется этим сама.

Тед вернулся в Уинетт в воскресенье, и уже в понедельник ранним утром леди Эмма притормозила у его дома. Она не слишком удивилась, когда хозяин не открыл дверь, но отступление противоречило ее натуре, поэтому визитерша припарковала свой внедорожник, вытащила из сумки богато иллюстрированную биографию Беатрикс Поттер и приготовилась ждать затворника до упора.

Не прошло и получаса, как дверь гаража поднялась. Тед, обнаружив, что гостья заблокировала выезд и его грузовику, и мерседесу, двинулся к ее машине. Деловой костюм, авиационные солнцезащитные очки и ноутбук в черном кожаном портфеле. Он заговорил, склонившись к открытому окну:

– Проезжай.

Женщина захлопнула книгу.

– Я здесь в связи с общественным делом. О чем давно бы рассказала, если бы ты открыл дверь.

– Я больше не мэр. И к общественным делам отношения не имею.

– Ты – мэр в отсутствии. Таково общее решение. Но я здесь не поэтому.

Тед выпрямился:

– Собираешься убрать свою машину, или мне самому это сделать?

– Кенни не понравится подобное обращения.

– Кенни меня одобрит. – Он снял очки. Глаза смотрели устало. – Чего ты хочешь, Эмма?

Он не обратился к ней «леди Эмма», и этот факт встревожил посетительницу не меньше, чем его бледность, но она скрыла беспокойство.

– Торги завершены, – сообщила она. – Определился победитель.

– Я в восторге, – протянул он равнодушно.

– Это Мег.

– Мег?

Вестница кивнула и замерла в ожидании его реакции. Промелькнет ли удовлетворение? Потрясение? Подтвердится ли ее версия?

Мужчина надел очки и приказал ей в тридцать секунд убрать чертову машину.

* * *

Огромная гардеробная Франчески являлась одним из любимейших мест Далли, возможно, потому, что отражала противоречивую натуру его жены. Одновременно шикарная и уютная, суматошная и строго организованная. В воздухе витали сладкие пряные ароматы. Склонность к чрезмерной увлеченности и непоколебимая практичность. Хотя здесь нельзя углядеть ее стойкость, великодушие и преданность любимым.