Нежная осада

— Надеюсь, нас ты пригласишь? — тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.

— Конечно, — кивнул он, садясь рядом с ней.

— Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и Магуайр-Форда. Твоей мачехе это не понравится.

— Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом — в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.

— Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?

— Смешная шляпа называется тюрбаном, — усмехнулся Кайрен. — Адали — наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня — дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн — дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?

— Для начала, — с улыбкой ответила та. — Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.

— Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.

— А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:

— Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.

— Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.

— Где Мэв и Эйн? — осведомился Кайрен.

— В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои — легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.

— Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, — напомнил Кайрен. — Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.

— Монастырь? — фыркнула Молли. — Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!

— Кайрен!

В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как можно скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.

— Говорят, у тебя есть возлюбленная, — объявила она.

— Эйн! — строго прикрикнула мать.

— Но, мам, все только об этом и судачат, — оправдывалась девочка.

— Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, — предупредил Кайрен.

— Почему? — удивилась Эйн.

— Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, — объяснил Кайрен.

— На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? — удивленно прошептала Мэв.

— На девушке, которая отказала братцу Уилли, — поправил Кайрен. — Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.

— Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, — уничтожающе бросила Мэв.

— Это не так, — покачал головой Кайрен. — Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли — именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.