Во имя потерянных душ

— Хорошо. Раз не нравится этот план, попробуем другой, — сказал он с веселой злостью. — Катя, проверь через Паталу во-он тот ангар. Нет ли там Зверей Изнанки… А ты, Серега, подыши участок поровней. Будем большое колдунство учинять.

— Не хочешь ничего объяснить? — спросил Волков, задумчиво наблюдая за развившими бурную деятельность Сноходцами.

Артем поправил сползшую маску и фыркнул:

— Да все просто. Демоны — маги, мы — виритники. Они сильны здесь, мы — в Патале. Однако сейчас мы попробуем чуточку сравнять наши шансы.

— И для этого тебе нужны Прозрачники?

— В точку, тренер, — кивнул Артем. Настроение неуклонно улучшалось. Если повезет и где-нибудь рядом будут ошиваться гости из Изнанки, то… — Катя, ну чего там? — спросил он нетерпеливо.

— Нашла. Три Медузы и Блуждающий Огонь. — Женщина открыла глаза и принялась массировать виски. Как показали последние тренировки, за быстрый выход из транса ей приходилось платить несколькими минутами головной боли. Быть может, в будущем от этих побочных эффектов и удастся избавиться, но пока оставалось только терпеть. — Однако я не понимаю, какой нам с того толк. Звери страшно голодны и злы, я даже отсюда ощущаю их ярость. И рядом нет Кардинала, который мог бы навязать им свою волю.

Катя не скрывала недовольства.

— Ничего, я покажу, как с ними справляться, — сказал Артем не без вызова. Умом он понимал, что форсить перед девчонкой — чистой воды ребячество, но ничего поделать с собой не мог. Павлин распускает хвост не потому что надо, а потому что хочется.

Катерина неопределенно дернула плечом и отвернулась. Зато Волков был более эмоционален. Хмыкнул, покачал головой, затем хлопнул Артема по плечу и принялся отдавать приказы. Причем с первых слов стало ясно, что особых надежд на виритников он не возлагает и собирается разделаться с кнешаль вовсе без их помощи.

Троих бойцов разместил за насыпью около заполненного водой котлована, еще двоих с автоматическим гранатометом заставил забраться на некое сооружение из бетонных блоков, балок и железной арматуры. Снятая с тела убитого здоровяка тяжеленная «игрушка» пришлась там как нельзя кстати. Остальные «нормалы» укрылись в канаве немного в стороне. По идее, если удастся заманить демонов в получившийся мешок, победа будет у них в кармане.

Исполнять роль загонщиков выпало Перевертышам. Оборотням предстояло войти в туман, найти кнешаль и хорошенько их обидеть. Причем обидеть настолько сильно, что аборигены должны забыть обо всем на свете и ринуться мстить.

И лишь Сноходцам Волков отвел чисто декоративную роль. По его мысли, их манипуляции с Изнанкой должны стать тем маяком, на который пойдут демоны, и потому разместил виритников позади позиций основных сил. Вряд ли кнешаль оставят без внимания непонятное колдовское действо, тем более защищаемое столь яростно, а значит, сами полезут в капкан. Дальше или земное оружие пересилит защитные чары, или сработает затея Сноходцев. Третий вариант с организованным отступлением даже не рассматривался. От гнева магов уйдут лишь единицы…

Артему план тренера не понравился. Зачем торопиться и лезть в битву, когда можно подождать удачного завершения ритуала и имеете с оборотнями отправить на охоту за демонами еще и Сноходцев со Зверями Изнанки. Ради одного лишь желания задействовать «нормалов»? Так это глупо. Однако спорить не стал, слишком хотелось начать воплощать задуманное в жизнь.

Они начали, когда первый оборотень скрылся в пелене тумана. Дружно, как на тренировке, переступили границу Паталы, разделив сознание между двумя реальностями. Никто не отстал, не застрял у входа и не провалился дальше на более глубокие слои. Сработали чисто и правильно, как и положено опытным бойцам мира снов.

В Изнанке дул ветер, гоняя пыль между обломками колонн и остатками древних фундаментов. Площадка, облюбованная под обряд, здесь заросла густой травой с необычным красноватым отливом, а в самом ее центре хитрой загогулиной застыло окаменевшее деревце. Сначала Артем собрался его убрать, но передумал. Несчастная коряга вряд ли кому помешает.

Учеников Артем расставил так, чтобы получился равнобедренный треугольник, как стрелка указывающий на облако тумана. Вершины при основании заняли Катя и Сергей, он же разместился от них метрах в десяти. На расчет правильного положения пришлось потратить несколько драгоценных минут, но результатом Артем остался доволен. И плевать на скепсис в глазах обоих подчиненных. Поначалу он обоих заразил своим энтузиазмом и уверенностью в результате, но малопонятное топтание на одном месте раздуло пламя сомнений. Увы, но вера в командира оказалась совсем некрепкой.