Во имя потерянных душ

Полностью сконцентрировавшись на буксующем обряде, Артем перестал следить за ходом боя и не заметил, когда Перевертыши успели вернуться. О существовании другой реальности заставили вспомнить мелкие осколки камня, шрапнелью стеганувшие по телу…

Оборотни блестяще справились со своей задачей. Нашли всех троих кнешаль — как позже выяснилось, все они стояли на явно рукотворном холме, откуда обстреливали заклинаниями здание бывшей гостиницы, — и дружно ударили им в тыл.

Против пятерки метаморфов в боевой форме полтора десятка бойцов-«нормалов» не продержатся и минуты. Когда на твоем противнике почти мгновенно затягиваются раны, а сам ты не успеваешь уследить за его движениями, численное преимущество не имеет значения. Даже огнестрельное оружие не делает очевидным исход схватки.

Однако кнешаль эту минуту продержались… Один схлопотал небольшое сотрясение, второму распороли бок, а третий и вовсе едва не потерял ногу. Но эффект внезапности был потерян, и демоны ответили магией. Их дружный удар был страшен. Полотнище ожившего Мрака наотмашь хлестнуло по увлекшимся оборотням, сбило их с ног, покатило по пыли. А затем вдруг трансформировалось в тысячу лезвий, которые в один миг иссекли ближайшего к адептам Тьмы врага. Тот даже охнуть не успел.

Смерть товарища отрезвила Перевертышей. Не дожидаясь новых заклинаний, они рванули обратно, за кромку тумана. Под защиту понятных и надежных РПГ-7, «шмелей» и «мух».

Если бы кнешаль не стали преследовать обидчиков, то весь план оказался бы под угрозой. Пришлось бы делать второй заход, к которому демоны уже были бы готовы, и ничем хорошим это закончиться не могло. Или, скажем, в погоню отправились бы только двое. Что с третьим делать прикажете?! Но случилось то, что случилось. За улепетывающими Перевертышами отправились сразу все кнешаль. И когда они оказались на открытом пространстве, их встретили огнем из всех стволов.

Именно этот момент и застал Артем. Кругом не смолкает грохот взрывов, свист осколков и рев пламени, а три демонические фигуры продолжают медленно, но неотвратимо брести вперед. Защищающая их колдовская сфера так раскалилась, что стала видима любому «нормалу». Она дрожала, прогибалась, но упрямо сопротивлялась всем попыткам ее разрушить. Ну а пока держалась защита, кнешаль могли безбоязненно двигаться навстречу врагу.

Один из оборотней, видимо раненый, заметно отстал и не успел укрыться на подготовленных позициях. От демонов его отделяли почти два десятка метров, когда один из кнешаль вытянул в его сторону руку и что-то прокричал. Бич из обретшей плоть Тьмы подсек ноги несчастному и обратным движением разрубил спину от поясницы до плеча.

— Проклятье!! — выдохнул Артем, едва не теряя концентрацию.

Вот заговорил трофейный гранатомет. Заряды ложились кучно, почти точно в цель, но опять впустую. Демоны шли как шли. Зато пулеметный расчет свою позицию демаскировал, и нечто вроде черного веретена, выпущенного краснокожим кнешаль с темным гребнем волос, размолотило их укрытие в щебень.

Запахло полным разгромом.

О том, что из горькой чаши поражения придется испить абсолютно всем, стало понятно, когда черная молния срубила под корень куст кровавника метрах в трех левее Артема. Ни веточки не осталось. Следом в землю вонзились еще два разряда. Прицелиться точнее демонам мешало лишь расстояние. Пока мешало…

Адреналин хлынул в кровь. Страх, злость, жажда победы смешались в адский коктейль, побуждая бороться, идти до конца. Воля обрела твердость стали, а бьющая фонтаном энергия вдруг закрутилась водоворотом и потекла по новому руслу. И Призыв зазвучал в полную силу.

Один за другим Катя и Сергей повалились на землю. В отличие от Артема они почти не потеряли крови, и им не приходилось пропускать через себя огромные объемы энергии, но сказалось напряжение. Для новичков в магии Таугрим они держались неплохо, однако слишком уж много сил у них ушло на простые в общем-то действия.

Артем продолжил борьбу в одиночку. Еще чуточку добавил мощности Зову, усилил контроль и… с готовностью шагнул навстречу возникшим из ниоткуда Медузам и Блуждающему Огню.

Мазнув перед ними кистью левой руки, Артем ткнул пальцем в сторону кнешаль, не забыв подкрепить жест управляющим знаком. И бой моментально перешел в новую стадию. Медузы рванули к демонам со скоростью экспресса, за ними с ленивой грацией поплыл Блуждающий Огонь.