Снова любить

– Сначала я должна вымыть руки и лицо, – ответила Кейлин Иоанну, – и тогда буду готова, мой господин Фока.

Изис принесла таз с водой, и Кейлин смыла с лица сок. Затем, попрощавшись с Изис, отправилась в сопровождении братьев во двор, где ее ждал паланкин. Она надела простой белый хитон с золотым поясом. Рукава одежды грациозно спадали до локтей. Она была босая – на вилле Максима она не нуждалась в сандалиях, и ей не дали их.

Касия вышла во двор попрощаться.

– Ты не можешь уйти без подарка. – С легкой улыбкой она вдела золотые сережки с аметистом и жемчугом в уши Кейлин. – Каждая женщина должна иметь хоть какие-то драгоценности. Пусть боги будут милостивы к тебе, моя маленькая подруга. Ты и не представляешь, как тебе повезло. . – Спасибо, Касия! – воскликнула Кейлин. – У меня никогда не было таких прелестных сережек. Спасибо тебе за все.

– Будь сама собой, и все сложится прекрасно, – пообещала Касия.

– Я навещу тебя вскоре, – весело сказал Иоанн и помог ей сесть в паланкин. – Следуй совету Касии. Она знает, о чем говорит.

Кейлин на мгновение охватила паника, когда паланкин подняли и носильщики двинулись за ворота виллы Максима. Опять она столкнулась с неизвестностью. После благополучной жизни в родительском доме за прошедшие два года в ее судьбе произошли такие неожиданные повороты! Кейлин откинулась на спинку и закрыла глаза. Носильщики быстро несли ее по городу. У Золотых Ворот паланкин остановился в ожидании, когда их пропустят. Она услышала грубый голос:

– А кто у вас здесь?

– Эта женщина принадлежит генералу Аспару и направляется на виллу Маре, – последовал короткий ответ.

– Я только взгляну, – произнес голос, и светлые занавески паланкина раздвинулись. Кейлин холодно посмотрела на солдата.

Занавески снова задернули.

– Она принадлежит старому Аспару? – Стражник у ворот удивленно присвистнул. – Такая красавица! Проходите!

Паланкин опять подняли и двинулись вперед. Время от времени Кейлин украдкой посматривала сквозь занавески. Дорога пролегала по плодородной равнине с пшеничными полями, садами и оливковыми рощами. Она не видела моря, но чувствовала его запах, острый соленый воздух щекотал нос. Ей стало лучше. Море – это спасение. Сейчас она выбралась из виллы Максима и больше не должна так опускаться.

Носильщики шли ровным шагом, затем она почувствовала, что они замедлили ход и повернули. Выглянув, она увидела, что они прошли железные ворота и двигались по аллее. Она снова оказалась в сельской местности. Хорошо удалиться от шума и зловония Константинополя. Носильщики остановились и опустили паланкин. Занавески раздвинулись, и к ней протянулась чья-то рука. Кейлин вышла и обнаружила, что это рука пожилого седого мужчины невысокого роста.

– Добрый день, госпожа. Я Зиновий, управляющий виллы Маре. Генерал приказал встретить вас. Это ваш дом, и все мы в вашем распоряжении. – Он вежливо поклонился, лицо его расплылось в дружеской улыбке.

– Где ваш хозяин, Зиновий? – спросила она.

– Я не видел генерала несколько месяцев, госпожа. Он прислал сообщение сегодня рано утром с распоряжениями относительно вас, – ответил Зиновий.

– Ожидают ли его вскоре? – поинтересовалась Кейлин. – Все это как-то странно.

– Он не сообщил мне об этом, госпожа, – сказал Зиновий. – Входите и немного отдохните. День сегодня жаркий, солнце слишком сильно печет для конца июня. Могу себе представить, в городе, наверное, как в раскаленной печке.

Кейлин последовала за ним.

– Мне не нравится город. Там ужасный шум и грязь.

– Конечно, – согласился он. – Я служил у генерала много лет, но, когда он предложил мне стать управляющим на вилле Маре, я целовал ему ноги в знак благодарности. Я старею, у меня мало сил, госпожа. Вы не гражданка Византии?

– Я британка, – ответила Кейлин и взяла бокал охлажденного вина из рук улыбающейся служанки.

– Мне говорили, что это самая дикая, варварская страна, – сказал Зиновий очень серьезно. – Рассказывают, люди там синего цвета. Но вы не синяя, госпожа. Наверное, я заблуждаюсь?

Кейлин не могла удержаться от смеха и успокоила управляющего:

– В старые времена воины моего народа раскрашивали себя в синий цвет, когда шли на битву, но кожа у нас не синяя.

– Я вижу, госпожа, но зачем они раскрашивали себя в синий цвет?

– Наши воины верили, что хотя враг мог убить их и разграбить имущество, но до тех пор, пока они синие, он не может отобрать честь и достоинство, – пояснила Кейлин. – Британия – не дикая страна. Мы часть империи уже четыре столетия. Моя семья берет начало от римского трибуна, который пришел туда с императором Клавдием.