Мел увидела его только в три часа, когда он неожиданно появился рядом с ней, выглядя импозантно в накрахмаленном белом халате. Его тотчас окружила толпа репортеров. Они решили, что он вышел сообщить им новости, и их практически было невозможно перекричать и объяснить, что он просто пришел встретиться с другом. В конце концов ему и Мел удалось ускользнуть от них, и он в отчаянии стащил с себя белый халат и засунул его за мусорный бак в вестибюле.
— Боже, я думал, они растерзают меня.
— Они это и сделали бы, если представилась такая возможность. Прошу прощения. — Она устало улыбнулась ему. Она проработала уже девять часов без перерыва, и единственное, что она съела за это время, был бутерброд, который он дал ей в машине, хотя в течение дня выпила не одну чашку кофе.
— Вы ели?
— Еще нет.
— Вы можете покинуть свой пост?
Она взглянула на часы:
— Через десять минут я должна выйти в эфир с шестичасовым выпуском новостей для Нью-Йорка.
Но потом я освобожусь.
— Вам еще долго нужно оставаться здесь?
— Наверное, я смогу уехать часов в шесть по местному времени и вернусь сюда к восьми, если возникнет необходимость, чтобы провести выпуск новостей в одиннадцать часов по нью-йоркскому времени. Скорее всего так и будет. Но надеюсь, что после этого я освобожусь, если не случится ничего непредвиденного.
Он задумался.
— Пожалуй, я сейчас уйду и вернусь за вами в шесть часов. Мы сможем куда-нибудь поехать и спокойно поужинать, а потом я доставлю вас сюда, чтобы вы могли провести одиннадцатичасовой выпуск новостей, и сразу же отвезу вас в гостиницу.
— Вероятно, к тому времени я уже буду живым трупом и могу заснуть за ужином.
— Не возражаю. Мне уже приходилось усыплять людей во время ужина. По крайней мере, на сей раз у меня будет оправдание. — Он улыбнулся ей, и ему захотелось обнять ее.
Мел Тоже улыбнулась:
— С радостью увижусь с вами вечером.
— Вот и прекрасно. Тогда встретимся в шесть.
Затем он поспешил в свой кабинет и вернулся за ней ровно через три часа. К тому времени у Мел появились черные круги под глазами, а когда она садилась в машину, он понял, что она совершенно обессилела. Она посмотрела на него с усталой улыбкой.
— Знаете, Питер, если сейчас я хоть чем-то привлекаю вас, то это практически сравнимо с некрофилией.
Он засмеялся такому ужасному предположению и сделал соответствующую гримасу.
— Какие отвратительные вещи вы говорите.
— Именно так я себя чувствую. Как ваша работа?
— Замечательно. Как там президент? — Питер решил, что она теперь знает об этом больше, чем он.
— Еще держится. Думаю, он выкарабкается, раз сумел так долго продержаться. А что скажете вы?
— Мне кажется, вы, наверное, правы. — Потом он с улыбкой добавил:
— Я только надеюсь, что завтра утром он не вскочит с постели, иначе вам сразу же придется улететь домой.
— Не думаю, что на данный момент существует такая опасность. А вы?
— Честно говоря, я тоже, — с довольным видом ответил он и взглянул на нее, направляясь к ближайшему ресторану.
— Кстати, как там дети?
— Прекрасно. Они знают, что вы здесь, поскольку видели вас в новостях, но у меня не было времени сказать им, что я встречался с вами.
Мел помолчала.
— Может быть, этого и не следует говорить.
— Почему? — удивился он.
— Возможно, они станут нервничать. Дети чрезвычайно чувствительны. Я знаю это по своим. Особенно Джесс. Вал всегда занята собственными мыслями. Но Джессика чувствует, что случится дальше.
— С Пам тоже такое бывает.
— Именно ее я имела в виду. А у нее и так хватает трудностей в жизни, чтобы еще волноваться из-за меня.
— Почему вы считаете, что она станет волноваться?
— А вы подумайте сами. За последние два года весь ее мир встал с ног на голову, но она знает, что у нее есть вы. И, по ее мнению, нет женщины, с которой ей пришлось бы соперничать из-за вас. А затем на сцене появляюсь я и сразу же становлюсь реальной угрозой.
— А почему вы так думаете?
— Я — женщина. Она — девочка, а вы — ее отец.
Вы принадлежите ей.
— Мой интерес к кому-то не изменит этого.
— В каком-то смысле это возможно. Я уверена, до смерти жены ваши взаимоотношения с Пам были иными. У вас для нее оставалось меньше времени, вам надо было заниматься другими вещами. Теперь вы вдруг стали почти полностью принадлежать ей. Ее не очень-то порадует, если все станет как прежде из-за какой-то незнакомки.