Только ты можешь спасти человечество

— На упаковке было написано «Хрустики», — ответила Капитан.

— А продукты молочнокислого брожения?

— Ты ел банановый йогурт.

Джонни зашевелил губами, пытаясь разобраться.

— А термически обработанные мышечные ткани крупного рогатого скота и прочее?

— Гамбургер с картошкой-фри и колечками жареного лука.

Джонни попытался сесть.

— Вы хотите сказать, что я должен пойти в магазин и купить на вьшос «Джамбобургеры» для всего флота пришельцев?

— Не совсем так.

— Я бы не стал…

— Мой главный механик просит Ведро Куриных Фруктов.

— А что обычно едят скрр-иии?

— Наша обычная пища напоминает водоросли. Идеально сбалансированное содержание витаминов, минеральных солей и микроэлементов, что обеспечивает нормальный рост здоровой чешуи и гребня.

— Тогда почему же…

— Но, выражаясь твоими словами, вкус у нее отвратный.

— А-а.

Капитан встала. Это было красивое движение. В теле скрр-иии совсем нет углов, если не считать локтей и колен; казалось, Капитану не составит труда изогнуться как угодно.

— Мне пора, — сказала она. — Надеюсь, ты вскоре отобьешь эту незначительную атаку микроорганизмов. Жаль, агрессию землян нельзя подавить так же легко.

— Почему вы не дадите нашим сдачи? — спросил Джонни. — Я знаю, вы можете.

— Нет. Ты ошибаешься. Мы капитулировали.

— Да, но…

— Мы не будем стрелять по кораблям землян. Рано или поздно это нужно прекратить. Мы предпочитаем улететь. Кто-нибудь обеспечит нам конвой.

Хуже всего было то, что она ни в чем его не упрекала и даже не повышала голоса. Она просто констатировала факты.

— Ладно, — произнес Джонни без выражения, — только я знаю, что все это понарошку. У меня грипп. При гриппе иногда бывают галлюцинации. Один раз я заболел, и кролики на обоях пустились в пляс. И сейчас то же самое. На самом деле вы ничего этого знать не можете. Вы у меня в голове.

— Ну и что? — спросила Капитан и вышла сквозь стену, но тут же вновь просунула голову в комнату.

— Помни, — сказала она, — только ты можешь спасти человечество.

— Но я же сказал, что уже…

— «Скрр-иии» нас называют земляне, — сказала Капитан. — Ты никогда не задумывался, как называют себя сами скрр-иии?

Наверное, Джонни заснул, но ему ничего не снилось. Проснулся он ближе к вечеру.

В небе ярко горел огромный раскаленный шар ядерного пламени, разогретого до миллионов градусов.

В доме было пусто. Мама оставила Джонни поднос с завтраком, то есть новый пакет «Хрустиков», ложку, миску и записку: «Молоко в холодильнике». Внизу она приписала свой рабочий телефон. Джонни и так его знал, но мама иногда использовала служебный номер, как другие используют лейкопластырь.

Джонни вскрыл пакет и пошарил внутри. Пришелец был по всем правилам гигиены упакован в бумажный конвертик. Инопланетянин оказался желтым и, если как следует прищуриться, немножко смахивал на Капитана.

Джонни бесцельно побродил по комнатам. Днем по телевизору, как правило, смотреть было нечего — по всем каналам беседовали на диванчиках какие-то тетки. Он выглянул в окно — так, на всякий случай, вдруг на дороге видны полумильные ожоги от дюз звездолета? — вернулся наверх, сел и уставился на молчащий компьютер.

Ладно.

Включи компьютер — и пойдет игра… Почему-то думать об этом было неприятнее, чем играть.

С другой стороны, днем почти все в школе — ну, или тихо прогуливают. Джонни плохо разбирался в игровом и реальном временах, но, может, когда народ сваливает в школу, атаки прекращаются? Нет, ведь в Америке, или в Австралии, или еще где-нибудь кто-то наверняка играет…

Кроме того, одно дело погибнуть во сне и проснуться. А что будет, если погибнуть, когда не спишь?

Но там — или здесь — люди убивают скрр-иии.

Дубина хвостатая. На огонь надо отвечать огнем.

Джонни машинально включил компьютер.

Появилось название игры. Зазвучала музыка. По экрану поплыли знакомые строчки. Он знал их наизусть. Спаситель Цивилизации. Забвение.

Только Ты Можешь Спасти Человечество.

Если Не Ты, То Кто?

Джонни моргнул. Строка втянулась под верхний край экрана. Раньше ее не было… но не почудилось же ему?

Потом, в который раз, появились звезды.

Он не притрагивался ни к клавиатуре, ни к джойстику. Он не знал, в какую сторону лететь. Пожалуй, лучше всего вперед. И несколько часов не останавливаться.

Он покосился на часы. Ровно четыре. Скоро народ вернется из школы. Они сядут смотреть «Закадычных друзей» и «О, счастливчик!». Бигмак, разинув рот, — у своего братца. Холодец — пытаясь лишить очередного беднягу-программиста заслуженной награды. Ноу Йоу, наверное, будет смотреть вполглаза и только пока делает уроки. Ноу Йоу всегда делал уроки сразу, как приходил из школы, и лишь покончив с заданиями, довольный собой, возрождался к жизни. Но «Закадычных друзей» смотрели все.