Запретная любовь

На работе по-прежнему никто ничего не подозревал — на людях Кэл и Мередит соблюдали дистанцию, стремясь не дать сослуживцам ни малейшего повода для сплетен. Ничего не замечали и дети. Они искренне поверили, что отец и Мередит — просто друзья, в тот самый момент, когда те стали любовниками.

Но Мередит знала: рано или поздно тайное станет явным. И что ей тогда делать? Что скажет Стив, узнав о ее предательстве?

— А что, если нам с тобой завтра поужинать во «Флер де Лис»? — предложил Кэл, и Мередит улыбнулась в ответ.

— С удовольствием.

При этих словах она почувствовала укол совести. Она должна была бы провести праздник в Нью-Йорке, со Стивом, а вместо этого… Но Мередит не могла обманывать себя: сердце ее полно любовью к Кэлу, и Стив — не тот человек, которого ей сейчас хотелось бы видеть рядом.

— А сегодня приезжай ко мне, — продолжал он. — Я приготовлю чего-нибудь вкусненького и возьму напрокат несколько видеофильмов.

— Если хочешь, фильмы принесу я, — ответила Мередит, складывая бумаги в портфель.

По старой привычке она продолжала брать работу на дом, но работала дома все меньше и меньше. Не то у нее было сейчас настроение, чтобы тратить свободное время на «домашние задания».

— Хорошо, фильмы приносишь ты. А я, когда ребята лягут спать, приготовлю ужин — только для нас двоих, — вызвался он, и Мередит с радостью согласилась.

Последние несколько недель она жила словно в сказке или в чудном сне. Лишь одно омрачало ее счастье — сознание, что сон этот рано или поздно кончится. Рано или поздно Стив найдет себе работу в Сан-Франциско — и что тогда? Как ни прячься, как ни убаюкивай себя отговорками, настанет день, когда придется взглянуть правде в лицо.

«Но не сейчас, пожалуйста, не сейчас! — мысленно обращалась Мередит к каким-то неведомым силам. — Подождите немного! Знаю, я поступаю эгоистично и подло, мне стыдно, я противна самой себе, но… я так счастлива! Не отнимайте у меня этого счастья!»

— Хорошо, подъеду через пару часов, — пообещала она.

Мередит собиралась отдохнуть, принять ванну и дать Кэлу побыть с детьми. Им незачем знать, что по ночам их папа принимает гостью.

Новый автомобиль плавно нес Мередит по тихим вечерним улочкам Пало-Альто к меблированной квартире, которую в свое время снял для нее Кэл. Мередит по-прежнему жила в ней: дом по своему вкусу она не нашла, а в последнее время и искать перестала. Не было времени — и потом, зачем переезжать в город, пока не приехал Стив? Лучше остаться здесь, рядом с Кэлом — ведь он сказал, что Мередит может пользоваться квартирой столько, сколько захочет…

Открыв ключом дверь, она вошла в гостиную… и замерла на пороге. Что-то было не так. Вроде все на месте, но Мередит охватила странная уверенность, что в доме кто-то есть.

А в следующий миг из спальни показался Стив с огромным букетом алых роз. Мередит остолбенела от изумления: вот уж кого она никак не ожидала увидеть!

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она почти с ужасом, словно не муж, а грабитель вторгся к ней в дом.

Стив двинулся к ней, протягивая букет. На лице его радость сменялась растерянностью, растерянность — разочарованием.

— Я думал, ты будешь рада меня видеть! — воскликнул он.

— Я… конечно, я рада. — Взяв себя в руки, Мередит шагнула ему навстречу. — Просто удивлена. Никак не ожидала… Ты ведь говорил, что сегодня работаешь!

— Я хотел сделать тебе сюрприз. Судя по твоему лицу, у меня это получилось.

С этими словами он положил цветы на кофейный столик и раскрыл ей объятия. Мередит обняла его, моля бога, чтобы Стив не заметил, как она напряжена. Со времени своего сближения с Кэлом она еще не видела Стива и сама не знала, как теперь будут складываться ее отношения с мужем. Сможет ли она вообще быть с ним вместе, целоваться, откровенно разговаривать, спать с ним?!

Стив улыбнулся и чмокнул ее в нос, и Мередит поняла, что он ничего не заметил.

— С Днем святого Валентина, Мерри! — произнес он, просияв счастливой улыбкой.

Стив не сомневался, что его затея удалась. Мерри просто остолбенела — оно и понятно! Ну есть ли на свете еще один такой наивный романтик отнюдь не романтического возраста?!

А Мередит в это время отчаянно пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли и сообразить, что же теперь делать. «Главное — вести себя естественно!» — повторяла она как заклинание.

— Потрясающий сюрприз! — храбро воскликнула она.