Запретная любовь

Стив решил умолчать о том, что эту блестящую идею подсказала ему Анна.

— Видишь ли, я подумал: чем вытаскивать тебя с работы, проще будет мне самому сюда приехать. Надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходные? Потому что завтра мы будем праздновать вовсю!

«Совсем как Кэл, — закусив губу, думала Мередит. — Он тоже хотел отпраздновать этот день со мной… Но теперь ничего не выйдет. Я должна быть со Стивом. Он бросил все дела, прилетел специально, чтобы меня порадовать, — не могу же я его разочаровать!» И, к ужасу своему, она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

— Ну а сегодня чем займемся? — с лучезарной улыбкой обратился к ней Стив.

Ближайшие два часа он проведет с женой в спальне — такое решение Стив принял еще в самолете. А после этого можно будет сходить куда-нибудь поужинать.

— Не знаю… Может быть, посидим дома? — растерянно пробормотала Мередит.

Она была совершенно выбита из колеи: не понимала, что делать, как с ним разговаривать. «Естественно» — легко сказать! Попробуй-ка вести себя естественно, когда муж, с которым в любви и согласии прожила пятнадцать лет, вдруг превращается в назойливую обузу!

— Если хочешь, я приготовлю ужин, — продолжал сыпать предложениями Стив, — а можем заказать пиццу.

— Да, конечно, — отозвалась Мередит. — Как хочешь, милый. Но ты, наверно, устал после долгой дороги…

Увы, несмотря на тяжелый рабочий режим и разницу во временных поясах, Стив выглядел на удивление свежим и бодрым.

— Я проспал всю дорогу и теперь отлично себя чувствую. — Он обвил руками ее талию. — Иди же ко мне, дорогая! Я так скучал по тебе!

Они не виделись пять недель, и три из них Мередит позволила себе представить, что Стив вообще не существует. Но иллюзия кончилась: ее муж, живой и реальный, стоял перед ней и требовал того, чего она уже не могла ему дать.

— Я… я тоже скучала, — солгала она и, высвободившись из его объятий, схватила цветы и бросилась в гостиную, чтобы поставить их в вазу.

В этот миг Стив почувствовал: что-то не так. Мередит странно его встречает. Как будто и не рада! Или все дело в том, что они давно не виделись?

— Как ты? — осторожно спросил он.

— Нормально.

— У меня такое впечатление, что в последнее время ты работаешь круглые сутки.

В последние дни Мередит совсем перестала звонить Стиву. Когда же он звонил сам, она разговаривала неохотно и быстро вешала трубку, отговариваясь каким-нибудь неотложным делом. Ей было тяжело разговаривать со Стивом даже по телефону, хотя, конечно, и вполовину не так тяжело, как смотреть ему в глаза.

— Да, очень много дел, — деревянным голосом отозвалась она.

— Я, пожалуй, приму душ, а потом мы с тобой расслабимся! — с улыбкой сказал Стив.

Мередит знала, что означает это «расслабимся». В былые времена, встретившись после долгой разлуки, они бросались прямо в постель, и секс помогал им снова привыкнуть друг к другу. Но сейчас при одной мысли об этом Мередит охватила паника.

Как ни странно, она до сих пор не задумывалась об этой, физической стороне своей двойной жизни. Словно не понимала, чего захочет Стив, как только ее увидит. Должно быть, подсознательно гнала от себя эту невыносимую мысль.

— Я бы с удовольствием, но, боюсь, не выйдет… «Для полного правдоподобия надо покраснеть», — подумалось ей. В следующее мгновение Мередит почувствовала, что и вправду краснеет — от жгучего стыда за свою ложь.

— А что случилось? — встрепенулся он.

— Боюсь, для своего романтического путешествия ты выбрал не совсем удачное время… — промямлила Мередит, внутренне содрогаясь от отвращения к себе.

— У тебя что, месячные? Мередит уныло кивнула.

— Подумаешь, большое дело! — улыбнулся Стив. — В студенческие годы мы с тобой не обращали внимания на такие пустяки. Помнишь?

В этот миг Мередит поняла, что чувствует мышь, попавшая в мышеловку.

— Раз уж мы с тобой живем в разных концах страны и по месяцу не видим друг друга, надо пользоваться каждым подходящим случаем, верно я говорю?

— Верно, — прошептала она.

Стив потрепал ее по щеке и исчез в ванной. Едва оттуда послышался шум воды, Мередит бросилась к телефону и набрала номер Кэла. Он взял трубку после первого гудка.

— Ну где же ты? Я купил пару стейков и бутылочку вина…

— Я не смогу приехать, — торопливо ответила Мередит.

— Почему? Что-то случилось? — По голосу ее он понял, что Мередит взволнована.