«Джулия, Джулия...»

Джулия что-то спросила, и Дэннис вздрогнул. Кажется, он слишком увлекся философией. А Джулия Бредшоу, сидящая напротив него, не абстрактное воплощение красоты, а живая женщина, которая может не только повергать в изумление, но и любить…

– Я еще раз хотел бы поблагодарить вас, Джулия, за то, что вы решились выступить против Басквела, – услышал Дэннис свой голос как бы со стороны.

Что он несет? Ему бы на колени перед ней упасть и умолять о любви…

– Пустяки, – музыкально рассмеялась Джулия. – Я была рада помочь. Ведь я в некотором роде приложила руку к вашим неприятностям.

Она потупилась, а Дэннис великодушно махнул рукой.

– Кто старое помянет, тому глаз вон. Но вы все равно сильно рисковали… Басквел не из тех, кто легко прощает обиды.

– А что он может мне сделать? – легкомысленно спросила Джулия. – Генри побоится выставлять себя на всеобщее посмешище. И к тому же вы обещали мне свою помощь.

Она подмигнула Дэннису. А вот и логичное объяснение, с унынием подумал он. Красавица просто решила сменить покровителя. Надо сказать, она прогадала. Басквел гораздо богаче меня.

– Я имею в виду не деньги, – покачала головой Джулия. Печаль застыла в ее глазах.

Дэннис покраснел. Как она догадалась?

– Вы все время боитесь, что вас хотят использовать, – объяснила Джулия. – Но женщины намного меньше думают о деньгах, чем вам кажется.

– Неужели? – горько усмехнулся Дэннис. – Вы хотите сказать, что ваши… э-э… отношения с Басквелом были сугубо романтическими?

Джулия вздрогнула, и Дэннис понял, что ведет себя как последняя свинья. Но раз начав, остановиться он был не в силах.

– Давайте поговорим начистоту, Джулия, – резко сказал он. – Да, я почти не верю в бескорыстную любовь, потому что видел слишком много примеров обратного. Женщины не особенно думают о чувствах, когда слышат хруст купюр.

– Может быть, – вздохнула Джулия. – Но мир жесток, и женщине нужно как-то искать в нем свое место… Но если вы осуждаете мое поведение, это еще не повод навешивать ярлык на всех остальных женщин!

Она так ловко перевела разговор на личности, что Дэннис опешил.

– Нет, я совсем не это имел в виду! – смешался он.

– А что? – Джулия с вызовом вздернула голову.

К ним подошел официант, и это спасло Дэнниса от необходимости отвечать прямо сейчас. Зачем только он затеял этот разговор? Неужели они не могут даже поужинать, чтобы не испортить друг другу настроение?

Правда, непохоже было, что настроение Джулии испортилось. Она с вежливой улыбкой беседовала с официантом, который разливал вино. Бедный мальчик, несмотря на свою выдержку и строгие инструкции метрдотеля, то бледнел, то краснел. Дэннис даже посочувствовал ему. Хорошо хоть, что женщины вроде Джулии не попадаются на каждом шагу, иначе жизнь стала бы совсем невыносимой.

– Итак, на чем мы остановились? – Джулия в упор посмотрела на Дэнниса, как только официант отошел. – На моей меркантильности?

– Вовсе нет, – покачал головой Дэннис. – На том, что вы спасли меня от Басквела, и я вам за это благодарен.

Щеки Джулии чуть порозовели. Дэннису вдруг пришло в голову, что она не так уж неуязвима. И у нее есть гордость, которую можно задеть, и сердце, в котором может проснуться любовь…

Любовь… Не слишком ли о многом он мечтает? За какие заслуги Джулия Бредшоу может полюбить его? То, что она помогла ему, еще ни о чем не говорит!

– Я очень виновата перед вами, Дэннис, – внезапно произнесла Джулия. Она явно волновалась – комкала в руках тонкую салфетку, а уголки ее рта нервно подрагивали. – Ведь затея с вашей племянницей – целиком моя идея…

– То есть встреча Холли и Алекса все-таки не случайна?

– В моей жизни была подобная случайность, – вроде бы невпопад ответила Джулия. – Когда мне было шестнадцать, я собралась замуж за одного очень милого юношу…

Дэннис скривился. Когда ему было шестнадцать, он думал исключительно об учебе!

– Естественно, его семья пришла в ужас, – вздохнула Джулия. – На меня посыпались уговоры пополам с угрозами… Они были готовы на все, лишь бы защитить его от меня, а на самом деле сохранить для более выгодной партии… Вот я и вспомнила об этом, когда Генри… мистеру Басквелу понадобились акции «Ридман констракшн воркс»…

– А если бы мы согласились на брак Холли? – с горечью спросил Дэннис.

– В этом случае мы с Алексом тоже не остались бы внакладе, – пошутила Джулия.