Ставка на женщину

Разгадка нашлась случайно. Одним воскресным вечером Морис по давней привычке просматривал свежие газеты, как вдруг…

Гаскел заглянул в кабинет Алекса, и тот сразу понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Маленькие глазки Мориса лукаво блестели, а губы кривились в непонятной усмешке.

– Нашел я твою Джинджер, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Ты уверен? – осведомился Алекс. Гаскел уже неоднократно «радовал» его таким образом, правда, потом оказывалось, что это очередной ложный след…

– На все сто, – кивнул Морис. – Вот только искали мы ее совсем не там, где нужно. Смотри.

Он положил на стол перед Алексом свежий номер «Орегонского вестника».

– Не знал, что ты читаешь бульварную прессу, – усмехнулся Алекс.

– Иногда полезно, – коротко ответил Гаскел. – Открой вторую страницу.

Алекс развернул газету и… потерял дар речи. Со страницы на него смотрела Джинджер собственной персоной. Цветная фотография была достаточно большой и четкой, чтобы не сомневаться в том, кто это. Рыжие волосы Джинджер были уложены в высокую прическу, которую украшала блестящая диадема. На девушке было серебристое вечернее платье, и выглядела она как королева…

– Она? – спросил Гаскел.

– Да, – прошептал Алекс.

Но на этом сюрпризы не закончились. Статья рядом с фотографией шокировала не меньше, чем сам снимок. Алекс ожидал чего угодно – что Джинджер заняла первое место на каком-нибудь конкурсе красоты, что она является известной фотомоделью, но только не это…

Свадьба дочери металлургического магната, гласил заголовок. Алекс скрипнул зубами и принялся читать.

Джулиана Декстер, дочь миллиардера Рональда Декстера, которого иногда в шутку называют «главным металлургом страны», наконец назначила официальную дату помолвки со Стивеном Э. Моррисоном. Джулиана и Стивен знакомы с детства, и их союз – тайное желание как Декстеров, так и Моррисонов. Речь идет не просто о взаимной склонности молодых людей, а об объединении двух промышленных империй. Акции компаний Рональда Декстера резко подскочили в цене в связи с этим событием, да и корпорация Моррисонов пожинает плоды финансового (или, вернее сказать, предсвадебного!) бума.

Однако молодых совершенно не интересует материальная подоплека их помолвки. Они искренне привязаны друг к другу и считают оставшиеся до свадьбы дни. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.

– Я уверена, что мы со Стивеном будем самой счастливой парой на свете, – сказала Джулиана Декстер нашему специальному корреспонденту. – Любовь – большая редкость в наши дни, и я рада, что мне повезло испытать ее.

Все же некоторые осведомленные люди полагают, что мисс Декстер несколько кривит душой. Из надежного источника нам стало известно, что Рональд Декстер, отец невесты, торопит Джулиану со свадьбой. Любовь любовью, а финансовую выгоду упускать нельзя – вот чем руководствуется заботливый отец, устраивая свадьбу дочери. Декстера не волнует тот факт, что молодого Моррисона с большой натяжкой можно назвать идеальным женихом для Джулианы. Всем известно его пагубное пристрастие к азартным играм, особенно к рулетке. За одну ночь в казино Стивен спускает немыслимые суммы, и никакие ухищрения лучших психоаналитиков не могут избавить его от роковой страсти.

– Стив может позволить себе играть, – сказал Декстер. – Ни я, ни Джулиана ничего не имеем против. Пусть мальчик развлекается.

Впрочем, и сама двадцатипятилетняя красавица Джулиана Декстер не без греха. Это очаровательное создание с ангельским личиком нередко становится объектом светской хроники. Образ жизни мисс Декстер безупречным не назовешь. Пьяные дебоши, нарушение общественного порядка, мелкие кражи в супермаркетах, угон машин – вот коротенький список сомнительных достижений наследницы Рональда Декстера. В этом смысле Джулиана и Стивен действительно являются идеальной парой. Остается только надеяться, что со временем эта золотая молодежь перебесится и распрощается с дурными привычками.

Сейчас же о бурном прошлом и, возможно, настоящем на время позабыто. Лучшие парижские модельеры шьют свадебное платье для Джулианы Декстер, а сама она с милой улыбкой рассказывает журналистам о том, как она счастлива. Стивен Э. Моррисон, как и подобает мужчине, ведет себя более сдержанно. Но не отходит от невесты ни на шаг. Что это? Хорошая мина при плохой игре, желание замаскировать деловые интересы личиной взаимной страсти, минутный каприз избалованных богачей или же истинное чувство? Только время покажет, насколько прочен союз Джулианы и Стивена…