Ставка на женщину

Голос показался Алексу смутно знакомым, но, конечно, это был обман слуха. Откуда у него могут быть знакомые в этом сыром подвале? Алекс попытался сесть. В голове страшно шумело, но ему все-таки удалось выпрямиться и привалиться к стене. Сердце гулко стучало, и Алекс на секунду закрыл глаза, чтобы привести себя в порядок. Он сделал глубокий вдох, медленно досчитал до десяти и выдохнул. Теперь можно было и по сторонам осмотреться.

Первое впечатление не обмануло его. Он действительно находился в маленьком подвальном помещении, темном и промозглом. Крохотное, забранное прочной решеткой окошко, которое виднелось где-то под потолком, почти не пропускало свет. Насколько Алекс мог судить, на улице была ночь, и скудного света луны не хватало для освещения подвала.

Глаза молодого человека потихоньку привыкали к темноте. Он увидел, что справа от окна вверх уходят крутые ступеньки. Очевидно, там находилась дверь. Рядом с нижней ступенькой лежало нечто, на первый взгляд напоминающее кучу тряпья. В углу подвала стоял стол, как выяснилось позднее, трехногий, а под столом какие-то ящики. Алекс осторожно, стараясь не растрясти мучительно ноющую голову, перевел глаза влево. И тотчас забыл и о сыром подвале, и о головной боли, и обо всем этом странном происшествии. Прислонившись к стенке слева, стояла высокая девушка в светлом платье. Алексу не нужен был яркий свет, чтобы узнать в ней Джулиану Декстер.

– Что ты тут делаешь? – пробормотал он изумленно.

– Хотелось бы задать тебе тот же самый вопрос! – фыркнула она в ответ. – Голова сильно болит?

– Не очень, – солгал Алекс. Не будет же он жаловаться ей на самочувствие!

– Здорово они тебя приложили, – жизнерадостно заявила девушка и присела перед Алексом на корточки.

То ли луна стала ярче, то ли глаза Алекса просто окончательно свыклись с сумраком, но он мог разглядеть лицо Джулианы во всех подробностях. Она выглядела точно так же, как на вечеринке. Из ее идеальной прически не выбился ни один волосок, а макияж был по-прежнему безупречен. Ни ссадины, ни кровоподтеки, ни синяки не уродовали ее хорошенькое личико. Алекс невольно представил себе, на кого он сейчас похож, и сморщился как от боли.

– Болит? – с волнением спросила девушка, и эта тревога сладкой музыкой прозвучала для Алекса.

Джулиана протянула руку и легонько дотронулась до его виска. Прикосновение прохладных пальцев было невыразимо приятно. Девушка принялась осторожно массировать ноющий висок. То ли она знала специальные приемы, то ли сработало самовнушение, но через некоторое время Алекс ощутил облегчение. Голова немного прояснилась. Он почувствовал, что в состоянии здраво рассуждать.

– У тебя волшебные пальцы, – тихо сказал Алекс.

– Сейчас не время для комплиментов, – вздохнула Джулиана и убрала руку. – Надо бы все-таки выяснить, что произошло.

– Значит, это не шутка?

– Шутка? – рассмеялась девушка. – Интересное у тебя представление о юморе. На вечеринке на тебя нападают, бьют по голове, связывают, запихивают в грузовик и увозят куда-то на окраину города…

– Тебя тоже ударили? – встревоженно перебил ее Алекс.

– Нет, – усмехнулась Джулиана. – Мне повезло. Мне под нос сунули тряпку с какой-то вонючей жидкостью, и я потеряла сознание. Правда, пришла в себя намного раньше тебя.

– Что за бред! – возмутился Алекс. – Что нужно этим людям? Может быть, это твой Сэм решил отомстить…

Негромкий издевательский смех заставил Алекса замолчать на полуслове.

– Сэм тих и безобиден, как агнец, – сказала Джулиана, отсмеявшись. – И должна тебя огорчить. Ко мне похищение не имеет никакого отношения. Меня прихватили, так сказать, за компанию. У этих ребят претензии к тебе.

– Откуда ты знаешь?

– Ну… мне так показалось. Я их скорее раздражала. Как лишний груз. Балласт.

От небрежных слов Джулианы у Алекса похолодело в груди. Кто знает, на что могли бы пойти эти неизвестные люди, чтобы избавиться от «балласта»…

– Так что теперь мы с тобой заперты в этом подвале, – подытожила Джулиана.

– Хорошо, что вместе, – невольно вырвалось у Алекса.

Он прикусил язык, но было уже поздно.

– Каков храбрец! – расхохоталась Джулиана. – Если честно, я бы предпочла, чтобы тебя похитили без меня.

– Я не это имел в виду, – пробормотал Алекс, – и я не понимаю, с какой стати ты так веселишься. По-моему, поводов для веселья нет…