Грань реальности

Тщетно…

Когда снаряды хлестнули по земле, описывая вокруг бесноватый танец разрывов, он испытал необыкновенное чувство – процессор воспринимал время течением миллисекунд, и потому он успел заметить тупое, размазанное из-за скорости полета и сжатия времени жало снаряда, затем Крис пережил хрустящий, ошеломляющий, звонкий металлический треск и…

Корпус дройда продолжал поступательное движение вперед, но процессор уже не получал картинки видеоряда, голову снесло с плеч, ее как будто сдуло шквальным металлическим ветром, оставив лишь искрящий обрубок шеи…

Он упал, повалившись на левый бок, и корпус человекоподобной машины пронесло с десяток метров силой инерции, ударяя о землю и подбрасывая на рытвинах, словно сломанный манекен.

Эти секунды, пока обезглавленное механическое тело Криса летело, ударяясь о землю, а компьютер орудия просчитывал степень его повреждений, позволили Столетову и троим бойцам преодолеть двухсотметровый отрезок открытой местности и вбежать под нависающий скальный козырек.

– Все живы? – капитан оглянулся. За спиной вскипал бой – там шесть человек, обороняющие позиции среди руин, вошли в плотный огневой контакт с уцелевшими боевыми машинами.

– Дройда достало… – хрипло ответил Семенов, прижимаясь к стене тоннеля, чтобы отдышаться… – Башку с плеч снесло, как ножом срезало… Сам видел…

– Вперед, вверх, пленных не берем! – Столетова уже захватила кровавая горячка скоротечного боя.

* * *

– Дьявол! – Фрост не верил своим глазам. – Они в тоннеле!

– Дройдов туда! – Саймон уже оперировал системой.

– Кто-то включил противопожарную блокировку медицинского крыла! – Это был голос Клауса. – Они опустили термостойкие перегородки!

– Да черт с ними, сейчас эти четверо компехов ворвутся сюда! – Донован вскочил, хватая импульсную винтовку. – Хватит! – заорал он. – Оставь ты эти электронные бирюльки, Фрост, их надо прикончить!..

Загер, как зачарованный, смотрел на экран внешнего обзора.

Внизу, казалось, начал извергаться вулкан – он и представить себе не мог, что значит настоящий огневой контакт между неполным отделением космической пехоты и десятком наступающих боевых машин.

Это было какое-то наваждение, его внезапно захлестнула волна этого буйства, словно смерть позвала туда, и Загер вскочил, хватая заранее припасенное оружие.

– Погоди, Донован, я с тобой!

Фрост на миг оторвался от контрольных экранов, хотел что-то крикнуть или выругаться, но только махнул рукой – ситуацией уже не владел никто, – хотят туда, черт с ними, пусть бегут…

Критический миг еще не настал, но он уже уловил каким-то десятым, интуитивным чувством: скоро нужно будет заботиться не об общей ситуации, а о своей собственной заднице.

Обернувшись, он встретился глазами с Саймоном, который смотрел на него с таким же выражением во взгляде.

Они поняли друг друга без слов. Бежать, как Донован и Загер, с импульсной винтовкой наперевес навстречу космической пехоте ни Саймон, ни Фрост не собирались.

Для них существовал только один путь отступления из компьютерного зала, и оба, независимо друг от друга, подумали в этот миг об одном и том же.

* * *

Тоннель кончился ярким срезом освещенного прожекторами выхода, и Столетов машинально упал на недавно расчищенный от обломков бетонный пол. Впереди все пространство простреливалось установками периметра, их ждали, тут, как говорится, и интеранглийского знать не надо…

Короткий перекат, взмах руки, и граната полетела верх, взлетая над освещенным устьем тоннеля.

Таймер был поставлен на три секунды, и она рванула в воздухе, щедро осыпая пространство в радиусе двухсот метров от выхода градом смертоносных титановых шариков.

Свет померк.

Прошла секунда-другая после взрыва, и вот один из ослепительных столбов света, закатившийся было в зенит, но не погасший, вновь пришел в движение, упрямо нацеливаясь на черное жерло тоннеля.

Семенов, воспользовавшись короткой паузой, ужом прополз вперед, но тут же, огрызнувшись очередью, откатился вниз, отступив на десяток метров.

– Дройды!.. – лаконично доложил он. – По обе стороны тоннеля за укрытиями!

Денис уже активировал подствольный гранатомет.

Бойцы повторяли его движения, прекрасно понимая замысел командира. Он жестом указал: «Иракулов, Семенов ведут огонь вправо, Динк со мной, влево».