Грань реальности

– Не знаю… Попробую.

– Хабаров, под твою опеку – Столетов указал на Дану. – Как только она включит противопожарку, пошлешь мне сигнал по связи.

– Сэр, они в секторе обстрела, – раздался доклад наблюдателя.

– Мы выходим навстречу… – Голос Столетова напряженно зазвенел. Он включил коммуникатор на открытую частоту и произнес: – Фрост. Мы выходим. – Он обернулся к андроиду и добавил уже не в коммуникатор: – Пойдешь с нами впереди группы.

– Зачем?

– Не хочу оставлять тебя за спиной, – лаконично ответил капитан. – Вперед.

Глава 9

Гефест.

Пятьсот метров до входа в тоннель, ведущий к офисным зданиям…

Четыре человека в фототропной броне и один бытовой дройд отделились от руин, прорисовавшись на их фоне смутными тенями. Они шли по открытой местности в направлении тоннеля, ведущего вверх, а им навстречу двигались полтора десятка боевых человекоподобных машин.

Пятьсот метров…

Четыреста…

Триста пятьдесят…

– Так, капитан, вижу тебя, – раздался на частоте связи голос Фроста. – Сейчас поравняешься с дройдами и сложишь оружие.

– Понял тебя.

Глухая, ватная тишина.

Шелест шагов, бряцание экипировки, тонкий присвист сервомоторов. Двести метров…

– Командир, переборки опущены!

Столетова словно ударило током. Он машинально рванул в сторону, мгновенным перекатом уходя во мрак, и тут же, одновременно с очередью, выпущенной из его импульсной винтовки, на командной частоте раздался приказ:

– Огонь! Огонь по всем!

Казалось, ночь взорвалась – это синхронно ударил пулемет и башенное орудие второй бронемашины, следом раскатился трескучий залп импульсного оружия, выпуская скрещивающиеся на группе андроидов пунктирные трассы пуль, и спустя какую-то долю секунды в ответ ожил периметр возвышенности.

* * *

Донован, который следил за передвижением группы машин, инстинктивно отпрянул от экрана, когда четырех боевых андроидов, двигавшихся во главе отряда, разнесло на куски лающей очередью башенного орудия БПМ.

На миг ему показалось, что он ослеп, – трансляция на экран велась напрямую с видеокамеры передового андроида, а когда Донован открыл глаза, экран уже не сиял ослепительными вспышками, система автоматически переключила источник видеосигнала, и перспектива резко отдалилась: на мониторе теперь мелькали фрагменты стен, среди которых сверкали трассирующие росчерки шальных пуль – это уцелевшие андроиды, как опытные бойцы, мгновенно рассредоточились и теперь двигались вперед, ориентируясь по сигналам термальной оптики.

Все… Теперь этим компехам каюк!..

За спиной Донована невнятно выругался Фрост, который следил за другим участком периметра, и вслед ругательству донеслось его восклицание:

– Они прорываются к тоннелю!

Речь шла о группе капитана Столетова, которая под прикрытием ураганного огня БПМ проскользнула за спинами боевых машин по направлению к мертвой для второго орудия зоне.

Куда оно стреляет, мать твою?! Фрост не верил своим глазам – автоматическое орудие периметра сосредоточило свой огонь не на фигурках людей, а на каком-то бытовом дройде, который метался среди вспышек, тщетно пытаясь уклониться от убийственного огня…

* * *

Капитан Столетов прекрасно знал рационализм машинной логики, но он не испытывал угрызений совести, намеренно пустив впереди своей малочисленной группы бытовую машину, назвавшуюся Кристофером Раули.

Капитану было плевать на мертвых – он ценил живых.

Его расчет оказался верен – орудие периметра, не в силах достать позиции бронемашин, обрушило шквал огня на пять тепловых контуров, пытавшихся рывком преодолеть две сотни метров, отделяющие их от тоннеля.

Самым ярким из пяти бегущих фигур, естественно, был тепловой контур бытового андроида, и потому шквал огня сначала накрыл его, а уж потом компьютер орудия начал перенацеливаться на смутные, размазанные контуры космических пехотинцев, тела которых укрывала фототропная броня…

* * *

Когда Столетов метнулся во мрак, а вокруг вскипел ураганный огонь внезапного боестолкновения, Крис, который, благодаря внутренним системам своего кибернетического тела, видел в темноте, как днем, рванулся не в сторону, а вперед, к тоннелю, отлично понимая, что только толща скал способна укрыть его от шквального огня автоматических пушек периметра.