Гостья

Мы отнесли наши миски в большое пластиковое ведро с грязной посудой. Оно было заполнено, и я сняла его со стойки. Что бы ни творилось сегодня в пещерах, лучше мне спокойно заняться мытьем посуды.

Джейми пошел следом, держась настороже. Мне это не понравилось. Случись что, я не позволила бы ему выступить в роли моего защитника. Впрочем, как только мы обогнули большое поле, к нам присоединился другой, уже ставший привычным, телохранитель, так что это был спорный вопрос.

Иена с ног до головы покрывала светло-бурая грязь вперемешку с темными пятнами пота. Сквозь бурые полосы на его лице проступало утомление. Он был подавлен, как и остальные. Цвет грязи резко отличался от красноватой грязи пещер – похоже, утром Иен выходил наружу.

– Вот вы где! – Он направился к нам широким шагом, быстро сокращая расстояние. Дойдя до нас, он не замедлил хода, а подхватил меня под локоть и увлек за собой. – Ныряй сюда.

Он потащил меня в узкий туннель, ведущий к восточному полю, где почти поспела кукуруза. Скрывшись из зоны видимости, мы остановились у входа. Рука Джейми мягко легла мне на плечо.

Через полминуты в большой пещере послышались чьи-то голоса.

В негромких голосах сквозило уныние и подавленность – совсем как на лицах людей в столовой. Собеседники прошли в двух шагах от расселины, где мы спрятались. Рука Иена на моем локте напряглась, пальцы вжались в ямку над косточкой. Я узнала голоса Джареда и Кайла. Мелани заметалась, пытаясь вырваться, да я и сама ослабила контроль. Мы обе хотели видеть лицо Джареда. Хорошо, что Иен нас удержал.

– …бесполезно. Сколько можно пытаться? – говорил Джаред.

– Он думал, в этот раз получится. Он был так уверен… Ну… Если однажды он отыщет ответ, это окупит все усилия, – не соглашался Кайл.

– «Если», – фыркнул Джаред. – Хорошо, что мы нашли бренди. Такими темпами док весь ящик выдует к вечеру.

– Он скоро отрубится. – Голос Кайла постепенно стихал вдали. – Надеюсь, Шэрон… – Больше я ничего не разобрала.

Иен выждал еще несколько минут и выпустил мою руку.

– Джаред обещал, – недоуменно протянул Джейми.

– Ага, а вот Кайл – нет, – отозвался Иен.

Они вышли из укрытия. Я медленно последовала за ними.

Иен наконец заметил, чем у меня заняты руки.

– Посуду оставь на потом, – сказал он мне. – Не будем им мешать. Пусть приведут себя в порядок и займутся своими делами.

Я хотела было его спросить, где он перепачкался, но скорее всего он, как и Джейми, не ответил бы. Я вгляделась в туннель, что вел в пещеру с реками, и задумалась над происходящим.

Иен сердито фыркнул. Я испуганно посмотрела на него и только тогда поняла, что его так расстроило – он увидел мою щеку и потянулся к моему подбородку. Я дернулась, и он убрал руку.

– Меня от всего этого тошнит. – Судя по его голосу, Иену и впрямь стало дурно. – Но хуже всего то, что если бы я отправился вместе с ними, оказался бы сейчас в числе твоих обидчиков…

Я покачала головой.

– Пустяки.

– И вовсе не пустяки! – пробормотал Иен и обратился к Джейми: – Тебе пора на занятия. Чем быстрее все вернется на круги своя, тем лучше.

– Шэрон сегодня, наверное, будет лютовать, – заныл Джейми.

Иен усмехнулся.

– Придется пострадать за правое дело. Не завидую я тебе.

Джейми вздохнул и поддел ногой грязь.

– Присматривай за Анни.

– Присмотрю.

Джейми побрел прочь, ежеминутно оглядываясь, пока не скрылся в следующем туннеле.

– Давай-ка сюда. – Не успела я и слова сказать, как Иен выхватил у меня ведро с посудой.

– Оно не тяжелое, – сказала я.

– Не стоять же мне с пустыми руками, пока ты таскаешь тяжести. – Он снова усмехнулся. – Считай меня галантным кавалером. Пойдем поболтаем где-нибудь в укромном уголке, пока все не уляжется.

Встревоженная словами Иена, я последовала за ним. Галантный кавалер? У меня?

Он направился прямиком к кукурузному полю – и дальше, через грядки, осторожно пробираясь меж высоких стеблей. Я шла следом, пока он не остановился посредине поля, отставил в сторону ведро с посудой и развалился на сырой земле.

– Да уж, уголок укромный, – сказала я и, скрестив ноги, уселась рядом. – А как же работа?

– Ты слишком много работаешь, Анни. Без выходных, которые есть у всех.

– Зато есть чем занять руки, – пробубнила я.

– Сегодня у всех перерыв, отдохни и ты.

Я удивленно на него посмотрела. В отраженном свете зеркал на кожу ложились двойные тени, похожие на полоски зебры. Под странным узором из теней и грязи на бледном лице Иена проступала усталость.