Сокровище Китеж-града

– Кто тебе сказал? – улыбнулась Ева.

– Бабуля.

– Значит, правда. Бабушки зря говорить не станут. А что этот трубочист делает в кустах? Ты не видела?

– За кустами дорога, – ответила девочка. – Сиди, Пушок, не царапайся! Тетя подумает, что ты невоспитанный котик!

Котенку надоело сидеть, и он начал мяукать и вырываться.

– Вот наказанье мне с тобой! – сердито, по-старушечьи, сказала девочка, явно подражая своей бабушке. – Сиди тихо, горе ты мое!

– Покажи мне ту дорогу, куда трубочист ходит, – попросила Ева.

Девочка молча слезла со скамейки и, прижимая к себе мяукающего Пушка, пошла к кустам. Ева – за ней. За кустами действительно тянулась узкая асфальтированная дорога, заканчивающаяся тупичком. Тупичок был посыпан гравием, сквозь который пробивалась трава, и упирался в недостроенное двухэтажное здание.

– Это мастерские, – сказала девочка. – Их строили-строили, а потом забросили. Сюда Пушок два раза убегал, еле мы с бабулей находили его. Он у нас страсть какой бедовый!

Здание выглядело неуютно – пустые глазницы окон, черный провал вместо двери, плоская крыша, на которой пророс чахлый бурьян. Вряд ли здесь кто-то обитает, кроме бездомных собак и котов.

– Думаешь, трубочист здесь живет? – спросила Ева.

– Ты что, тетя?! – удивилась девочка. – Он тут свою машину ставит.

Она показала на тупичок.

– Какую… машину?!

– Серую… во-о-от такую большую, – девочка развела руки в стороны и упустила Пушка, который опрометью кинулся в заброшенное здание.

– Лови его, лови! – крикнула Ева, пускаясь вслед за котенком.

Вдвоем они с девочкой быстро поймали непослушного Пушка, который обиженно мяукал и царапался.

– Пойдем домой, неслух окаянный! – почти всерьез ругалась испугавшаяся девочка. – Больше никаких гулянок!

Ева проводила малышку до подъезда и вернулась к недостроенному зданию. Постояла, подумала. Тишина и запустение навевали смутную печаль…

Ева побрела обратно по дороге, которая привела ее к повороту на широкую городскую автомагистраль. Мимо неслись машины, обдавая Еву запахом теплого асфальта, выхлопных газов и пыли.

* * *

Господин Смирнов вошел в кабинет Варвары Несторовны. Она напряженно улыбнулась, предложила ему сесть в кресло напротив стола.

– Никаких новых сюрпризов не было? – спросил сыщик.

– Пока что нет.

Он смотрел на ее красивые холеные руки с длинными, в кольцах, пальцами; на горделивую линию шеи; на высокий, гладкий лоб без единой морщинки; на синий огонь в глазах – и вспоминал Ивана Даниловича, мелковатого, обрюзгшего, седеющего пожилого мужчину. Как же тут не волноваться, не сходить с ума от ревности? Ведь такую златоперую птицу в клетке не удержишь. Вырвется – и поминай как звали!

– Какие у вас отношения с мужем? – без обиняков спросил Всеслав.

Неделина удивленно подняла брови.

– Хорошие… Мы с Иваном… Даниловичем много лет живем в полном согласии.

– Он не давал вам поводов для ревности?

– Иван?! – Она так искренне изумилась, что сыщик отмел закравшиеся было подозрения. – Что вы! С тех пор как мы поженились, он не помышлял о других женщинах. Я бы заметила!

«Люди слепы, – подумал сыщик. – Они видят только то, что соответствует их собственным представлениям. И эта величественная дама – не исключение».

– Могу я поговорить с вашими сотрудниками? – спросил он. – Только, если можно, не здесь.

– Разумеется. Комната фресок свободна. Я скажу всем, что вы по моему личному указанию ведете внутреннее расследование. – Она поднялась из-за стола. – Идемте.

Смирнов встал и пошел за ней по прохладному сумрачному коридору. Неделина открыла перед ним раздвижную перегородку.

– Сюда, пожалуйста…

Комната фресок оправдывала свое название – ее стены были покрыты чудесными росписями, выполненными в золотистых, черных и голубых тонах. Преобладали египетские мотивы: стройные арфистки перебирают струны своих инструментов; девушки в белых одеждах собирают лотосы, танцуют; солнечный юноша Ра выходит из лотоса… изящные фигуры, плавные линии, нежные оттенки красок.

– Нравится? – улыбнулась Варвара Несторовна, заметив восхищение в глазах сыщика.

– Очень… Даже как-то неловко будет вести тривиальные расспросы в присутствии такой красоты.

– Здесь вам никто не помешает, – сказала Неделина. – Я пойду попрошу сотрудников по очереди приходить к вам на беседу. У нас было организационное собрание, так что они все здесь, кроме… Рихарда Владина.