Ангел-хранитель

У Коробовой вырвался звериный рык – жуткий, неподконтрольный. Она не могла поверить, что все рухнуло! В несколько секунд промелькнули перед ней долгие годы, когда надежда и отчаяние попеременно сменяли друг друга, когда ее бросало то в черную зависть, то в злобную радость. А какие нечеловеческие усилия приложила она, чтобы достичь своей мечты! Сколько виртуозности, остроумия и таланта проявила, осуществляя планы! И что же – все впустую? И Андрюша – он, как и был, останется нищим… Нет, этого нельзя допустить! Призрак ли, человек перед ней – все равно! Он и мальчишка еще где-то рядом, близко!

Блеснула молния. В короткий промежуток перед громом сад внезапно притих, и Коробова услыхала какой-то звук – впереди, в стороне рыцарской башни. Ну конечно же они побежали туда, поняла она! Самое близкое укрытие и к тому же, по слухам, – обиталище призрака. Из-под балахона женщина достала револьвер.

Рыцарская башня была перед ней. Много раз виданная днем, теперь, в неровном лунном свете она показалась массивнее, выше. Прямо над головой полоснула молния – широкая, ветвистая, невыносимо яркая. И Коробова увидела в эти несколько секунд, просто перед собой, в сводчатой арке башни высокий силуэт – плащ, сапоги, шляпа… И выстрелила в него – один, второй, третий раз! Звук выстрелов совпал с потрясающим все вокруг раскатистым грохотом грома. Земля, казалось, содрогнулась, и Тамила Борисовна упала на колени, хватая воздух открытым ртом, срывая с себя платок! Несколько шагов она так и проползла на коленях, потом вскочила и побежала в сторону дома. Наверное, она была оглушена и слегка контужена, но все же направилась к черному ходу. Пробегая мимо бельевой, вдруг остановилась. Сознание вернулось к ней, она вспомнила о запертой здесь гувернантке. Близко наклонившись к двери, прислушалась. Доносился лишь странный монотонный звук – и больше ничего. Коробова тихо приподняла щеколду, осторожно заглянула в щель… В тот же миг сильный сквозняк рванул двери настежь. Кладовая была пуста. Только стучала о стену распахнутая створка окна…

* * *

Алена очнулась в полной темноте. Это удивило ее, ведь напротив постели было окно, а в нем лунный свет или звезды… Но уже через мгновение она поняла: нет, она не в постели, а на жестком полу. И вспомнила: дверь в бельевую, что-то падает сверху!

Девушка вскочила на ноги. Сориентировалась сразу – вот высокое узкое окно, значит, напротив должна быть дверь. Вот и она, но – заперта! Где-то на полу лежит свеча, которую она держала и выронила при падении. Но искать ее нет смысла, все равно зажечь нечем. Хватит и того тусклого света, что льется из окна.

Ни на минуту Алена не поверила в случайность того, что произошло. Слишком много было случайностей за последние дни. И вот – новая ловушка! А Лодя остался один! Как же она по-глупому попалась!

Алена стиснула зубы. У нее нет времени на упреки самой себе. Потом, после она все проанализирует. Теперь же главное – выбраться отсюда, неизвестно ведь, сколько она пролежала без памяти. А Коробова наверняка времени зря не теряла…

Девушка схватила лежащий на полу тюк с бельем – тот самый, который оглушил ее, потянула к окну. Но этого мало, окно, больше похожее на бойницу, расположено высоко. Она стала сбрасывать с полок сложенные в кипы простыни, скатерти, полотенца, складывать их друг на друга у стены, потом взобралась на эту баррикаду и дотянулась до окна. Двойная рама, тяжелые запоры… Но страх за маленького брата утраивал ее силы. И вот створка окна поддалась и со стуком распахнулась. Худенькая Алена с трудом, боком протиснулась и стала на внешний карниз. И только тут, ощутив под собой пустоту, вспомнила: это второй этаж!

Но ни испугаться, ни задуматься девушка не успела. Блеснула молния, и она увидела, как далеко впереди по саду пробираются две фигуры: высокая, светлая и неясная, а рядом – маленькая. Эта картинка открылась ей на мгновение, и вновь стало темно. Но Алена уже поняла: маленькая фигурка – это Лодя! И его ведут к рыцарской башне… Ветер хлестнул в лицо какой-то веткой. Алена провела рукой рядом по стене и вспомнила: именно здесь стену обвивал плющ. Совсем недавно погибший Степан рассказывал ей, что этот плющ сажал когда-то его дядя, он был завезен из Японии и когда-то очень красиво цвел, а теперь почти выродился, одичал… Не раздумывая, девушка повисла на тонких древовидных стеблях и стала сползать вниз, перебирая руками и ногами. Гибкий плющ качался и с треском отрывался от стены. И все же она почти спустилась, до земли оставалось метра два, когда плющ полностью отошел от стены и рухнул на землю… Ни ушибов, ни боли Алена не ощутила, когда вскочила и побежала в сад, к главной тропе. Конечно, она помнила о колодце, но надеялась вовремя разглядеть его, потому что бежать в обход у нее не было времени. Эта тропа – самый короткий путь к рыцарской башне, а времени у нее нет! О том, что она уже могла опоздать, девушка старалась не думать.