Шестьдесят смертей в минуту

– Друзья, граждане, народные ополченцы! Мы, все как один, здесь и готовы к бою. Бандиты и убийцы посягнули на наш очаг, на наших жен и детей. Но мы, мужчины, обязаны встать на защиту слабых. Наш долг отомстить за сельчан, павших в неравной схватке. Мы клянемся отомстить!

– Клянемся! – грянул строй.

Урузбеков, довольный собой, обошел ополченцев, пожал руки сельчанам и выдал каждому по тридцать долларов аванса. Позже подъехала светлая «Нива», специально для представителей власти, под командованием которых будет проходить операция. В кузове первого «Урала» Урузбеков насчитал шесть ящиков с патронами, два десятка автоматов Калашникова, неновых, но в приличном состоянии. Были тут и коробки с консервами, рыбными и мясными, несколько мешков с лепешками, канистры с водой и даже дрова.

Капитан осмотрел провиант и велел мужчинам забираться в грузовики, рассаживаться по скамейкам. Сам сел на переднее сиденье «Нивы» и приказал сержанту трогать.

«Ниву» с милиционерами болтало из стороны в сторону и трясло на ухабах. Впереди на мягком грунте отчетливо видны следы протекторов проехавших здесь «Жигулей». Следы свежие, еще не тронутые пылью и песком. На ближайшие трое суток по радио обещали ясную, безветренную погоду – это очень важно; значит, ничто не помешает поискам бандитов. Впрочем, трое суток – это слишком долго. По всем прикидкам, преступников можно будет взять через несколько часов.

– Стемнеет скоро, – процедил сержант, – солнце за гору садится.

– Еще час с минутами светлого времени, – ответил капитан. – Час – это много.

Он перебрался на заднее сиденье, разложил армейскую карту. Так, вот их место положения. Ветеринар и его команда слишком плохо знают местность, и это их погубит. Со страху или по ошибке они выбрали неправильное направление. Равнину, уходящую вдаль, теснее и теснее сжимали с обеих сторон каменистые предгорья. Стоит к ним приблизиться, взгляду откроются опасные склоны, на которые и опытный человек поднимется с трудом. Бандитам надо было выбрать обратное направление. Там холмистая равнина, большая, словно созданная для того, чтобы прятаться. Стоит только на нее попасть, беглецы запросто доберутся до города, затеряются в нем. И концов не найдешь.

Здесь же они попали в западню. Чем дальше уходила дорога, тем ближе подступали склоны, заросшие колючим кустарником и гнутыми карликовыми деревцами, не было ни тропинок, ни удобного места, чтобы начать подъем. А станешь подниматься, упрешься в отвесную стену, которую придется обходить краем. Только обойдешь эту, а за ней уже новая стена. И чем выше забираешься, тем труднее карабкаться дальше, тем круче склоны. Теперь ветеринар и его дружки не могут свернуть назад и остаться незамеченными: дорога одна, а равнина просматривается из конца в конец, от одного предгорья до другого. Спрятаться негде.

От правого предгорья до левого в этом месте километра два с лишним, а дальше расстояние уменьшится. Это если следовать армейской карте. А если верить своему опыту, между предгорьями – жалкие метров триста или чуть более того. На ночь охотники растянутся живой цепью и перережут пути к отходу, а утром, с рассветом, начнутся активные поиски. Прочешут равнину, которая от будущего места ночевки тянется вперед еще километров на пятнадцать.

– Вон смотрите… – Сержант снизил скорость.

Капитан наклонился вперед и велел остановиться. Грузовики встали, ополченцы, не дожидаясь команды, выбрались из машин. На обочине возле здорового валуна стояли «Жигули». Багажник машины посекло осколками и пробило пулями, заднего стекла нет. Кабина пуста, дверцы нараспашку. Урузбеков подошел ближе, приказал принести монтировку и сломал замок багажника.

Внутри – канистры, пробитые пулями. Вода вытекла, рядом с запаской лежит мешок с пшеном. Видно, уходили от машины второпях, раз побросали продукты. Резина паршивая, стертая, острые камни разорвали задние протекторы. Бандиты остались без транспорта. И хорошо, потер ладони Урузбеков, теперь далеко не уйдут. Он осмотрел салон «Жигулей», нашел несколько автоматных патронов, носовой платок с розочками. Значит, женщина тут, она заодно с бандитами.

Капитан приказал привести собак. Псы поочередно обнюхали кабину, потоптались возле машины. Здоровенная овчарка присела и жалобно заскулила, давая понять, что работать не будет. Другой пес взял след и потянул поводок в сторону ближайшего откоса. Урузбеков задрал голову вверх и подумал, что склон здесь пологий, поросший редкими деревцами, преступники могли подняться высоко. Значит, не надо ехать дальше, лагерь разобьют прямо здесь, вдоль склона выставят посты.