Вторжение

Непоколебимая настойчивость Хранителя принесла плоды месяц назад. Однажды, во время очередного Часа Созерцания, Еаурурис точно так же восседал в Зале Воззрения, всматриваясь в безмолвную пустоту усыпанного мириадами звезд пространства. И в тот миг, когда его глаза остановились на крохотном сиянии галактики Вузэй, он вдруг предельно ясно понял: опасность, о которой третий год неслышно шепчет Глас Предков, исходит именно оттуда. Исконные враги, чьи подлость, коварство и жестокость однажды низвергли великую цивилизацию Риулов в каменный век, вновь подняли головы. Долг Хранителя требовал немедленно оповестить о нарастающей опасности Священный Синод, и Еаурурис отправился в столицу, дабы предстать пред Верховным Жрецом. Ибо никто не сравнится с Верховным Жрецом в способности слышать Глас Предков.

Но сбыться планам Хранителя оказалось не суждено. Прибыв на Оззириз, Еаурурис застал столицу в глубоком трауре. Верховный Жрец внезапно скончался от неизвестной болезни за несколько часов до посадки его корабля. Раса погрузилась в глубокую печаль, а Жрецы Синода лишь разводили руками: ничто не предвещало столь ранний уход из жизни Верховного. Медики тоже оказались в тупике: тело покойного не имело никаких патологий, но вот его мозг был словно выжжен изнутри. Никогда раньше медицина не сталкивалась с подобной смертью, и по столице поползли недобрые слухи, будто внезапная смерть Верховного в действительности являлась изощренным убийством. В свете всех этих событий секретное заседание Священного Синода постановило, во избежание ненужных эмоций, не обнародовать заявление Еауруриса.

— Синод нив коем случае не ставит под сомнение вашу способность внимать Гласу Предков, Хранитель, — возвестил ему временный Распорядитель священного собрания. — Но в настоящий момент мы вынуждены заниматься первоочередной задачей: народу Риулов необходим новый Верховный Жрец. Как только закончатся Испытания и Синод сделает выбор, мы вернемся к вашему докладу. А до тех пор не стоит вносить в опечаленные души Риулов еще большую тревогу. Ваши наблюдения важны, но не приоритетны, ибо теперь След Создателей хранит нашу великую расу от любых врагов. Возвращайтесь в Храм и продолжайте идти своим Путем, Хранитель. Священный Синод пришлет вам вызов, едва новый Верховный Жрец примет сан. — Распорядитель торжественно вскинул посох и возвестил: — Истина — вечна!

— Истина — вечна! — размеренно повторил Еаурурис. В этой ритуальной фразе, созданной Предками миллионы лет назад, был сокрыт весь смысл существования Церкви. Никто не станет оспаривать ее мудрость. — Я буду ожидать послания Синода и не спускать глаз с врагов.

Прежде чем вернуться в Храм, он потребовал от Епархии Коммуникаций предоставить в свое распоряжение лучшее оборудование слежения за космическим пространством. Увидев перед собой Еауруриса, лучшие инженеры сочли за честь исполнить заказ самого Хранителя. Священный Синод подтвердил его заявку, и в тот же день началось изготовление по последнему слову достижений науки новейшей автономной обсерватории. Полностью готовую станцию слежения обещали выслать в его распоряжение к концу месяца, и теперь Еаурурис со дня на день ожидал прибытия автоматического транспортного корабля.

Хранитель вернулся к месту своего Пути, но с тех пор Глас Предков звучал внутри его сознания беспрестанно, настойчиво трубя тревогу. Объяснить причину всевозрастающего беспокойства Еаурурис не мог. Могущество Создателей не подлежит сомнению, и если След Создателей взял разумные виды части Вселенной Риулов под свою защиту, значит, ничто не в силах угрожать им. Но, тем не менее, тревога в душе Жреца росла с каждым часом. Хранитель увеличил продолжительность Часа Созерцания вшестеро и подолгу внимал пустоте мироздания в поисках ответов. Но его мысли и взор упрямо возвращались к галактике Вузэй, и Еаурурис уже не сомневался в том, что надвигается неизвестная беда. И три дня назад ситуация резко обострилась. Случилось то, чего не мог ожидать никто.

Сидящий посреди заполненной космосом Залы Воззрения могучий Хранитель сделал едва заметное движение пальцем по посоху, и посреди погруженного в звездную тьму помещения вспыхнул Алтарь. Повинуясь команде Жреца, автоматика отключила защиту вакуумной полости и с тихим шорохом распахнула бронированную витрину. Еаурурис посмотрел на Скрижаль. Священный древний артефакт тускло светился бледно-зеленым светом вот уже третий день. Никто и никогда не видел Скрижаль светящейся, это абсолютно невероятно, но, тем не менее, он смотрит на свечение собственными глазами. Сорок тысяч лет назад великие Предки создали этот священный артефакт по немыслимой ныне технологии. И хранимая внутри него информация гласила, что никогда Скрижаль не озарится светом, ибо если это произойдет, то близится неизбежная гибель. Загадку этой фразы было невозможно расшифровать, так как она была лишь частью большого воззвания, прочесть которое можно, лишь сложив вместе все девять древних Скрижалей.