Вторжение

Тускло отсвечивая броней, десантный скафандр Дэльфи бесшумно приблизился к Лене, столь же бесшумно остановился и поднял боевой манипулятор в воинском приветствии.

— Позвольте представиться, уважаемая Лена Нисс, — произнес имперский офицер. — Лейб-майор Ииаооээ, Космический Десант Его Императорского Величества. Это моих воинов вы видели в коридорах базы. Я к вам по поручению всего подразделения. Не сочтите за наглость, но не будете ли вы столь любезны подарить нам копию этого изображения? — Он указал на демонстрационную сферу возле Лены, где весь день крутилась картинка с мышиной колонии: Иван Иваныч приземлялся в ладонь старого Серебрякова и здоровался с ним, показывая крохотную псевдоладошку. — Мы будем испытывать к вам самую искреннюю благодарность!

— Разумеется! — улыбнулась девушка, проводя рукой по воздуху. Вспыхнул светосенсорный интерфейс, и она быстро передвинула на нем несколько пиктограмм. — Копия отправлена!

— Принято, — подтвердил дэльфийский офицер. — Большое спасибо от всего десанта базы и от себя лично, лейтенант. — Боевой манипулятор вновь поднялся вверх, и имперец произнес: — Размер не имеет значения!

Верхняя сфера закрылась, скрывая лейб-майора за толстым слоем биоброни, и увешанный ракетометами скафандр быстро и бесшумно уполз прочь.

ГЛАВА 11

Внезапная угроза

Храм Сохранения Вечной Истины, священный сектор космического пространства цивилизации Риулов. 3263 год п.в.к. по летосчислению Содружества Людей, шестьдесят седьмая минута Часа Созерцания.

Жрец-Хранитель, недвижимый, словно скальное изваяние, восседал посреди погруженной во мрак Залы Воззрения. Подчиняясь ритуалу Созерцания, автоматика вывела укрупненное изображение Вселенной в пространство Залы, из-за чего со стороны могло бы показаться, что Хранитель сидит среди звездных скоплений прямо в космической пустоте. Живое изваяние едва ощутимо вращалось вокруг своей оси, что позволяло равномерно обозревать бесконечность мироздания. Могучие руки сжимали посох, лежащий на мощных столбах вытянутых ног, зоркие глаза не мигая смотрели вдаль, на застывшую в холодной пустоте звездную россыпь галактики Вузэй. Там, бесконечно далеко, укрывшись за миллионами световых лет, затаились враги. Подлые и жестокие, имеющие тысячи масок и показывающие свою истинную сущность лишь тогда, когда они уверены в своей легкой победе. И те, кто увидел неприкрытой их истинную натуру, обречены на гибель или вечное рабство.

Еаурурис наблюдал за врагами третий год, и день ото дня мрачные предчувствия все сильнее окутывали его разум. Он стал Хранителем недавно, после того, как прежний Жрец состарился настолько, что уже не мог полноценно нести свою великую ношу. Священный Синод Риулов заседал больше месяца, рассматривая кандидатов на Удел Хранителя, и в конце концов признал именно его лучшим из лучших сынов и дочерей великого и древнего народа. Состязания за право стать новым Хранителем способен выдержать далеко не каждый. Претенденты должны доказать свое мастерство не только в науках и искусстве битвы, но и продемонстрировать обладание Гласом Предков. Только тот, кто в решающее мгновение мог получить совет, исходящий от пронизывающей пространство и время мудрости давно ушедших поколений, допускался к финальной стадии испытаний. Еаурурис с честью и доблестью прошел все их стадии. И Жрецы Священного Синода, и его соперники по Состязаниям, и даже сам Верховный Жрец — все единодушно признали его достойным Удела Хранителя. Еаурурис прибыл в Храм Сохранения Вечной Истины и приготовился посвятить жизнь служению своей цивилизации.

Но с самого первого дня бдения его были неспокойны. Глас Предков смутно шептал что-то неслышное и неуловимое где-то в глубине сознания, и с каждым месяцем беспокойство Хранителя росло. Не в силах объяснить происходящее, Еаурурис ужесточил свой распорядок дня, полностью посвятив его усиленным упражнениям с оружием в сочетании с глубокими медитациями. Но едва расслабляющееся после высочайших нагрузок сознание сливалось с потоками мироздания. Глас Предков начинал звучать еще настойчивее, нашептывая о неизвестной опасности. Однако хотя понять смысл трепещущей в нем тревоги не удавалось, Хранители Вечной Истины не умеют сдаваться, и Еаурурис продолжал исполнять свой священный долг, терпеливо вслушиваясь в шепот Предков.