Вторжение

И вот теперь Скрижаль светилась, и Глас Предков вещал о смертельной угрозе, нависшей над восстающим из пепла народом Риулов. Но что есть опасность и в чем именно выразится ее пришествие, Хранитель не знал. До галактики Вузэй миллионы световых лет, и никто не сможет преодолеть блокаду, установленную Следом Создателей. Выходит, что всякое беспокойство излишне, но Скрижаль не умеет лгать или ошибаться, порукой тому — Глас Предков. И Жрец, третьи сутки не находивший себе места, сейчас понял, что более не в силах томиться ожиданием. Необходимо действовать. Нужно разобраться в тревожных сигналах и идентифицировать опасность. Еаурурис поднялся на ноги и совершил немыслимое: Жрец-Хранитель прервал Час Созерцания.

Покинув Залу Воззрения, Жрец направился в отсек управления и запросил экстренную связь с Синодом. Несколько минут криптосистема настраивала сверхзащищенный канал, после чего ему ответил дежурный диспетчер.

— Истина — вечна, Хранитель! — произнес он усталым голосом, и Еаурурис заметил на его рогах траурные ободки. — Вы запросили сеанс связи в тяжелый момент. Если вас интересует прибытие транспорта с новой обсерваторией, то он уже отправлен, и его выход из гиперпространства в вашем районе ожидается через сорок часов.

— Истина — вечна, Жрец! — подтвердил Хранитель. — Обсерватория сейчас нужна, как никогда, но я спешу сообщить не об этом. Мне немедленно требуется приватный разговор с временным Распорядителем Синода. Дело сверхважное и не терпит отлагательств. Именем Создателей!

— Это невозможно, Хранитель, — диспетчер издал тяжелый носовой звук, означавший высочайшую степень печали. — Временный Распорядитель скончался сегодня ночью в своей келье. Собрание Синода, призванное определить нового Верховного Жреца по итогам закончившихся вчера Испытаний, было намечено на завтра. Теперь его придется перенести на срок траура…

Внезапно Еаурурис почувствовал, как Глас Предков стал громче, отчетливо шепча сознанию причину смерти временного Распорядителя.

— Временный Распорядитель умер так же, как скончался Верховный Жрец? — Хранитель посмотрел на диспетчера в упор так, что тот невольно вздрогнул.

— В точности, — осторожно ответил диспетчер. — Его мозг словно исчез, внутри черепа нет даже следов крови… Но как вы узнали? Мы держим эту информацию в строжайшей тайне!

— Именем Создателей и данными мне полномочиями Хранителя я объявляю немедленное собрание Священного Синода! — заявил Еаурурис. — Внимайте же Вердикту Хранителя! Вы должны собрать всех Жрецов в экстренном порядке и обеспечить полное соблюдение строжайшей тайны наших переговоров, ибо у меня нет времени лететь в столицу. Я буду говорить с Синодом отсюда, так требует Глас Предков. Торопитесь, Жрец! Никому не ведомо, что в нашем распоряжении: дни, часы или секунды!

* * *

Синод собрался менее чем за час. Четыре десятка Жрецов в траурных одеждах молча заняли свои места в священном собрании и замерли, опираясь на посохи. Новый временный Распорядитель издал короткий звук, концентрируя на себе внимание окружающих, и произнес ритуальную фразу:

— Истина — вечна! — При этих словах сорок Жрецов одновременно ударили посохами в пол и низкими голосами вторили ему:

— Вечна!

— Синод собрался по требованию Хранителя, — возвестил новый временный Распорядитель, — ибо он использовал свое право и Имя Создателей. Кроме того, Глас Предков поведал ему о ночной трагедии. И потому мы здесь и внемлем его словам!

Распорядитель отступил на один шаг, занимая свое место, и Жрецы воззрились на изображение Еауруриса. Тот мгновение молчал, всматриваясь в немигающие взгляды священного собрания, после чего, не произнося ни звука, поднял на вытянутых руках светящуюся Скрижаль. По огромной зале прокатился вздох тревожного изумления.

— Глаза не обманывают вас, — подтвердил Хранитель. — Скрижаль действительно испускает свет. Глас Предков вещает мне о великой беде, что надвигается на народ Риулов. Мне неведома природа причины смертей Верховного Жреца и временного Распорядителя Синода, но я не сомневаюсь в том, что это первые вестники приближающейся трагедии. У нас мало времени.

Несколько секунд Жрецы молчали, обдумывая услышанное, и лишь почти незаметные глазу движения мощных пальцев по управляющим областям посохов выдавали ведущиеся между ними приватные переговоры. Новый временный Распорядитель вновь шагнул вперед.