Первое правило волшебника

– Мать-Исповедница, ты еще не выбрала себе супруга? — Наблюдая за ней, он нежно поглаживал голову ястреба.

Кэлен поняла, что ей не нравится его тон. Он испытывал ее.

– Нет. Ты предлагаешь себя?

– Нет. — Он слегка улыбнулся. – Прошу прощения. Я не хотел обидеть тебя. Почему с тобой нет волшебника?

– Все волшебники, кроме двоих, мертвы. Один продал свои услуги королеве. Другого коснулась тварь нижнего мира, и он уснул. Не осталось никого, кто бы меня защитил. Всех Исповедниц убили. Мы живем в тяжелые времена.

В глазах его блеснуло сочувствие, но тон оставался таким же резким:

– Исповеднице опасно путешествовать одной.

– Да, а еще опаснее находиться поблизости от Исповедницы, которой что-то очень необходимо. С того места, где я сижу, ты кажешься в большей опасности, чем я.

– Возможно, — ответил он. – Возможно. Он настоящий Искатель? Названный волшебником?

– Да.

– Много лет прошло с тех пор, как я видел настоящего Искателя, — кивнул Птичий Человек. – Искатель, который не был настоящим Искателем, однажды сюда заходил. Он убил моих людей, которые не дали ему то, что он хотел.

– Мне жаль их, — сказала Кэлен.

– Не стоит их жалеть. — Птичий Человек медленно покачал головой. – Они умерли быстро. Пожалей Искателя. Он умирал медленно. — Ястреб, уставившийся на нее, моргнул.

– Я никогда не видела самозваного Искателя, но я видела этого в гневе. Поверь мне, ты и твой народ не должны давать ему повода обнажить меч. Он знает, как управлять магией. Я видела, как он поражал даже злых духов.

Птичий Человек мгновение изучал Кэлен, пытаясь понять, правду ли она говорит.

– Спасибо за предупреждение. Я запомню твои слова.

— Вы уже кончили угрожать друг другу? – вступил в разговор Ричард.

– Я думала, ты не понимаешь их языка. – Кэлен изумленно воззрилась на него.

– Не понимаю. Но вижу глаза. Если бы взгляды могли метать молнии, эта хижина давно бы уже сгорела.

Кэлен повернулась к Птичьему человеку:

– Искатель хочет знать, закончили ли мы угрожать друг другу.

Тот посмотрел на Ричарда и перевел взгляд на Кэлен.

– Он не слишком терпелив, правда?

Кэлен кивнула.

– Я и сама ему об этом говорила. Он это отрицает.

– С ним, должно быть, непросто путешествовать.

– Вовсе нет! — На лице Кэлен наконец появилась улыбка.

Птичий человек улыбнулся в ответ и посмотрел на Ричарда.

– Если мы решим не помогать тебе, скольких из нас ты убьешь?

Кэлен перевела его слова.

– Ни одного.

– А если мы решим не помогать Даркену Ралу, скольких убьет он? — Задавая вопрос, Птичий Человек смотрел на ястреба.

– Рано или поздно – многих.

Птичий Человек перестал гладить ястреба и посмотрел на Ричарда проницательным взором.

– Можно подумать, ты убеждаешь нас помогать Даркену Ралу.

Ричард улыбнулся:

– Если вы решите не помогать мне и остаться в стороне, как бы глупо это ни было, это ваше право, и я не трону никого из вашего племени. А вот Рал тронет. Я продолжу свой путь и буду бороться с ним. Если потребуется, до последнего вздоха.

Его лицо приняло угрожающее выражение. Он подался вперед.

– Если же, с другой стороны, вы решите помогать Даркену Ралу, а я одержу победу, я вернусь и… – Он быстро провел пальцем по горлу. Этот жест не нуждался в переводе.

Птичий Человек сидел с каменным лицом, не зная, что ответить.

– Мы хотим одного: чтобы нас оставили в покое, — наконец сказал он.

Ричард пожал плечами и опустил глаза.

– Я могу это понять. Мне тоже хотелось одного: чтобы меня оставили в покое. – Он поднял глаза. – Даркен Рал убил моего отца, а теперь посылает злых духов, которые преследуют меня. Он посылает людей, которые пытаются убить Кэлен. Он разрушает границу, чтобы вторгнуться в мое отечество. Его прислужники ранили двух моих лучших друзей. Они лежат без чувств, почти мертвые, но по крайней мере они будут жить… если только не погибнут в следующий раз. Кэлен рассказала мне, скольких он убил. Дети… От этих рассказов у тебя защемило бы сердце. – Он кивнул. Его голос понизился до шепота: – Да, друг мой, мне хотелось одного: чтобы меня оставили в покое. В первый день зимы, если Даркен Рал получит магию, которую ищет, он обретет силу, противостоять которой не сможет никто. Тогда будет слишком поздно. – Его рука легла на рукоять. Кэлен широко раскрыла глаза. – Если бы здесь, на моем месте, был Рал, он достал бы этот меч и получил бы либо твою помощь, либо твою голову. – Ричард убрал руку. – Вот почему, друг мой, я не могу причинить вам зло, если вы решите не помогать мне.