Туман

   - Не ходите туда !

   Люди  стали оборачиваться  к ней.  Стройная очередь распалась: кто-то  отправился  посмотреть  на  туман,  кто-то  просто отошел разыскивая  своих  друзей.   Привлекательная  молодая  женщина  в красной  блузке  и  темно-зеленых  брюках  задумчиво,  оценивающе смотрела  на  миссис  Кармоди.  Кассирша  рядом  с  Бадом Брауном обернулась, и тот постучал ее по плечу своим длинным пальцем:

   - Не отвлекайся, Салли.

   Снова закричала миссис Кармоди:

   - Не ходите туда! Там смерть! Я чувствую, что там смерть!

   Бад и  Олли, хорошо знавшие ее,  лишь раздраженно поморщились, но  приезжие,  даже  стоявшие  в  очереди,  тут  же отошли от нее подальше.  Видимо, к  этим крикливым  старухам в  больших городах относятся  так  же,  словно  они  переносчицы  какой-то  заразной болезни. Впрочем, кто знает ? Может быть, так оно и есть.

   Тут через входную дверь ввалился мужчина с разбитым носом.

   - Там что-то есть в тумане  ! - закричал он.

Билли прижался ко мне, то  ли испугавшись этого человека  с окровавленным лицом, то ли того, что он говорил.

   -  Там в  тумане что-то  есть !  - Продолжал кричать мужчина.- Что-то из тумана схватило Джона  Ли! Что-то... - Покачнувшись, он наткнулся спиной на витрину с  подкормкой для газонов и опустился рядом с  ней на пол.  - Что-то из  тумана схватило Джона  Ли, и я слышал, как он кричал!

   Ситуация  переменилась.  Волнение,  вызванное  бурей,  а потом полицейскими и пожарными сиренами, растерянность, которую средний американец  всегда  испытывает  при  нарушении  электроснабжения, атмосфера  нарастающей  напряженности,  все  это  вдруг заставило людей зашевелиться.  Они не побежали.  Сказав так, я  создал бы у вас  неверное впечатление.  Паники не  было. Никто  не бежал,  по крайней мере, большинство людей не бежало. Они просто пошли. Одни пробирались  к большой  витрине  у  конца кассового  ряда, другие направились  прямо  к  дверям,  причем  некоторые с неоплаченными покупками. Бад Браун тут же закричал требовательным голосом:

   -  Эй! Вы  не заплатили!  Эй, вы!  Ну-ка вернитесь! Немедленно верните сюда пирожки с сосисками!

   Кто-то   рассмеялся   над   ним,   и   от   этого  сумашедшего неестественного  хохота  остальные   люди  заулыбались.  Но  даже улыбаясь, все  они выглядели испуганно,  неуверенно и неспокойно. Потом  засмеялся  кто-то  еще,  и  Браун  побагровел. Он выхватил коробку с грибами у дамы, которая пыталась протиснуться мимо него к окну, облепленному людьми.

   -  Отдайте мои  грибочки, -  завизжала дама,  и это неуместное уменьшительное "грибочки" вызвало истерический  хохот еще у двоих мужчин, стоявших рядом.

   Происходящее  уже  стало  напоминать  чем-то  сумашедший  дом. Миссис Кармоди продолжала трубить, чтобы мы не выходили на улицу. Не переставая, завывала пожарная  сирена, словно крепкая старуха, заставшая у себя дома вора. Билли заплакал.

   - Папа, что это за человек в крови ? Почему ?

   - Все в  порядке, Большой Билл, он просто  расшиб себе нос. Не волнуйся.

   - Что он имел в виду, этот человек ? Про что-то там в тумане ? - Спросил  Нортон, усиленно  хмурясь, что,  видимо, заменяло  ему замешательство.

   - Папа, я  боюсь, - сквозь слезы выдавил  Билли. - Пожалуйста, давай поедем домой.

   Кто-то пробежал  мимо, грубо толкнув  меня, и я  взял Билли на руки. Я  тоже испугался. А  смятение нарастало. Салли,  кассирша, работавшая  рядом  с  Бадом  Брауном,  попыталась  встать,  и  он вцепился  в  воротник  ее   красного  халата.  Ткань  лопнула,  и кассирша, отмахиваясь от него руками, вырвалась, закричав:

   - Убери свои поганые лапы!

   - Заткнись,  - рявкнул Браун, но  по его голосу чувствовалось, что он в полной растерянности.

   Он снова потянулся за ней, но его остановил Олли Викс:

   - Бад! Остынь!

   Kто-то  еще закричал.  Если раньше  паники не  было, почти  не было, то теперь обстановка быстро приближалась к панической. Люди текли  из обеих  дверей. Послышался  звон бьющегося  стекла, и по полу разлилась пузырящаяся лужа кока-колы.

   - Боже, что происходит ? - воскликнул Нортон.

   И в этот момент начало темнеть. Я подумал было, что отключился свет в зале, и совершенно  рефлекторно задрал голову, взглянул на флуоресцентные  лампы. И  не я  один решил,  что потемнело именно из-за этого. Потом я вспомнил, что тока нет и что лампы не горели все это время, пока мы были  в магазине. Но ведь света хватало... И тут  я понял,  даже раньше,  чем люди,  стоявшие у окон, начали кричать и указывать руками на улицу.