Красные камни Белого

– А если он снова ко мне полезет?

– Я переломаю ему руки.

Глава 7,

в которой спорки ошарашены, Грозный заключает сделку, а Мон заблудился

– Не может быть, – прошептал Балодак. – Не верю!

– Не шуми, – попросил Енер.

– Как я могу не шуметь? – возмутился младший брат. – Как?

– А вот так: лежи и молчи! – резанул охотник.

Распластайся на мокрой после ночного дождя траве, перепачкайся в грязи и молчи. Смотри на Красный Дом со склона Кособокой, внимательно наблюдай и не мешай спутникам.

– Нас никто не слышит!

– Ты этого не знаешь.

– Но…

– Заткнись!

Зачем Балодак напросился в разведку, Енер так и не понял. Узнав, что охотники собираются в Красный Дом, мальчишка бросился к жрецу и долго нашептывал ему на ухо, изредка косясь на Енера. Потом Алокаридас подозвал главного охотника и приказал взять Балодака в разведку.

«При всем уважении, учитель, мальчик будет путаться под ногами».

«Балодак знает храм, как свои пять пальцев».

«Но вы запретили входить внутрь».

«Случиться может всякое, Енер, и будет лучше, если в ваших рядах окажется тот, кто знает заветы Отца».

Которые не сильно помогли в борьбе с неведомыми тварями.

«Не хочу показаться невежливым, но…»

«Я слишком устал, чтобы спорить, Енер. Балодак идет с вами».

Алокаридас вздохнул, показывая, как тяжело ему приходится, и охотник понял, что разговор окончен. Кивнул почтительно и вернулся к своему костру, не удостоив мальчишку и взглядом.

Однако вопреки ожиданиям Енера парень оказался не таким уж и рохлей: быстрый переход по горам перенес нормально, шел наравне с охотниками, старательно демонстрируя, что «путаться под ногами» не собирается. И лишь сейчас, когда они вышли к Красному Дому, устроил бузу.

Впрочем, сейчас все охотники чувствовали себя не в своей тарелке.

Потому что над Красным Домом висел чужой цеппель.

НАД ИХ КРАСНЫМ ДОМОМ ВИСЕЛ ЧУЖОЙ ЦЕППЕЛЬ!

– Люди, – пробормотал Енер, вновь поднося к глазам бинокль.

– Враги, – уточнил Балодак. – Я знал, что звери появились не просто так. Я знал! Догадывался! Отец, почему ты не вразумил меня…

Мальчишка стиснул зубы и уткнулся лицом в землю.

Енер покачал головой.

«Прилетели, натравили зверей, выгнали послушников из храма, после чего спокойно вошли внутрь?»

На первый взгляд предположение Балодака имело право на существование, но Енеру такая тактика показалась странной. Чрезмерно громоздкой. Охотнику не доводилось покидать Ахадир, но он жадно слушал рассказы о далеких мирах Герметикона, о том, как ведут себя люди, как воюют, и в общих чертах представлял их манеру поведения. Не стали бы люди полагаться на зверей и терять целый день. И не упоминались в рассказах неведомые боевые твари. А вот цеппели – упоминались. А еще – бомбы, пушки, пулеметы и огнеметы. Люди Герметикона полагались на силу и технику, на огневую мощь и жестокость. Не стали бы они выкуривать послушников из незащищенного Красного Дома, а попросту бы напали и перебили всех…

– Старшая Сестра предупреждала, что люди охотятся за Камнями, – простонал Балодак.

«Но как сумели они добраться до Ахадира? Старшая Сестра не раз и не два подчеркивала, что людям нет хода на благословенную планету. Получается – ошиблась».

– Мы должны напасть на них!

– Заткнись.

– Что?

К стенаниям мальчишки Енер уже привык, да и понимал он, что вести себя иначе Балодак не может, слишком уж сильное впечатление произвело на него появление чужаков. Однако командовать отрядом младшему брату рано.

– Мы обязаны защитить храм!

– Защитим, – пообещал охотник. – Только сначала все изучим.

– Что изучим? – не понял Балодак.

– Все.

Енер вновь уставился на Красный Дом, пытаясь разобраться, чем заняты чужаки.

Двое сидят у моста. Один курит, облокотившись на станковый пулемет, второй дремлет. Двое? Нет. Опытным взглядом охотник различил еще двоих, что укрылись в кустах на противоположной стороне пропасти – дозорные. Итого – четверо.

В Красный Дом высадилось человек двадцать, а то и тридцать. Все суетятся: одни куда-то бегут, другие что-то тащат, третьи потрошат грузовую платформу, которую цеппель поставил в центре двора. Однако Енер не назвал бы передвижения хаотичными. Чужаки напомнили охотнику муравьев: пока не приглядишься, не поймешь, что все действуют согласно четкому плану.

– Ребята обустраиваются надолго…