Библиотекарь

Выглядел пленный ужасно, словно его минуту назад вытащили из палаты травматологии полностью закатанного в больничный гипс так, что не было видно лица. Серые несвежие бинты пропитались кровью и измазались в глине. У меня даже возникла абсурдная мысль, что патрульные вначале раздробили павлику кости, а потом быстро наложили гипс.

Впрочем, умирал он не от переломов — роковой удар нанес топор прямо в основание черепа, между гипсовым воротником и головной перевязкой.

Марат Андреевич с ножницами подсел к раненому. Первая же снятая шина все прояснила — страшный, заляпанный кровью наряд павлика оказался продуманным доспехом, на манер рыцарского. Под бинтами прощупывался не гипс, а тяжелый пластик, повторяющий контуры тела.

Марат Андреевич привычно орудовал ножницами, распарывая плотную перевязку.

— Кстати, это не кровь на бинтах, — весело сообщил он собравшимся. — Краска, имитатор. Только не пойму, для чего…

— А это такая хитрая форма психологического давления, — сказал кто-то из воронежских. — Одновременно видом своим и жуть нагоняет, и стукнуть забинтованного вроде как трудней…

— Очень может быть, — согласился Марат Андреевич. — Библиотекарь у них — бывший театральный художник…

Пленник лежал очищенный, как лобстер, а рядом грудой были свалены части его панциря — кираса, поножи, наколенники и воротник.

— Помирает, — произнес за моей спиной Тимофей Степанович.

Словно услышав его слова, павлик судорожно дважды вздохнул, будто набирался мужества, и умер.

— Теперь гостей недолго ждать, — уверенно сказал патрульный. — Мы там бинокль нашли. Стало быть, следили они за нами. Как пить дать, где — нибудь табором расселись и Книгу Ярости штудируют. Это часа на два, максимум три, значит, к ночи подогретые заявятся…

— Товарищи библиотекари, — к нам подбежал колонтаец Веретенов, — на несколько минут…

— Алексей Владимирович, пойдемте, Латохин зовет, — вологодский библиотекарь Голенищев поправил стальной нагрудник, надетый поверх кожаного плаща, и зашагал к подсвеченному шесту с Книгой. Я последовал за ним.

Импровизированный военный совет был в самом разгаре.

— Строим фалангу, — говорил Зарубин. — Сколько нас? Восемьдесят четыре? — Он задумался, высчитывая. — На восемь рядов: по три, пять, семь, девять, одиннадцать, пятнадцать бойцов…

— Это не фаланга, а «свинья», — возразил ему пензенский библиотекарь Акимушкин. — Непатриотично, батенька. Да и суеверный я. Мы же не хотим повторить судьбу ливонцев?

— Тевтонцев…

— Да какая разница! Рыцарей-псов.

Кислинг нахмурил брови и замогильно продекламировал:

— «Был первый натиск немцев страшен, в шеренгу русскую углом, двумя рядами конных башен они врубились напролом…»

— Твардовский? — спросил молчавший до того Цофин.

— Двойка вам, Евгений Давидович! Садитесь! А что молодое поколение думает?

— Симонов? — предположил я.

— А вот это — пять баллов!

— Не понимаю… — шутливо насупился Цофин. — Как учитель русского языка может носить фамилию Кислинг? Ну, Иванов, Петров…

— Ну, Цофин, в конце-концов… — ехидно продолжил Кислинг, и все заулыбались.

— Коллеги, — примирительно сказал Голенищев, — «свинья» — когда наступают враги. А если свои, русские, то это уже «клин». Тут и думать нечего.

— Тогда вопрос исчерпан, — заключил Латохин. — Листочек есть у кого-нибудь? Лучше в клетку, так рисовать проще. Ага, спасибо… — он взял протянутый Цофиным блокнот.

Спустя минуту я с любопытством заглянул Латохину через плечо. Усеченный треугольник напоминал схему театрального зала.

— Первые двадцать семь номеров, — пояснил Латохин, — это моя читальня. А вы, товарищи, формируйте фланги.

Я выбрал место справа, сразу за колонтайцами. В центре стали вологодцы и ставропольцы, а замыкающие ряды по семнадцать человек составили из пензенских, костромских и воронежских читателей.

— Товарищи, — сказал Латохин, как только все клетки были распределены между отрядами, — давайте быстренько сообразим тренировочное построение, чтобы в случае тревоги не путаться друг у друга под ногами…

Надо отдать должное, все читатели действовали четко, без суеты и давки. Я специально поднялся на глиняную насыпь. С высоты войско, ощетинившись грозными косами, пиками, баграми, вилами, смотрелось более чем внушительно.