Джейк Рэнсом и воющий сфинкс

Все хранили потрясенное молчание.

Джейк осмотрелся кругом. Темные тени гарпий более не кружили на одном месте. Королева-матка гракилов погибла, и заклинание, подчинявшее волю тварей, утратило силу. Освободившиеся от чар гарпии, жалобно вереща, разлетались по гнездам.

Путь был свободен. Джейк показал на темный очерк руин в сумраке бури. Анкх Тауи ждал их.

И тут визлинг снова появился прямо перед носом Джейка: живая лента изумрудного сияния с жужжанием удерживала во вьющихся кольцах жезл. Тот был явно тяжеловат для змейки, и она с облегчением уронила добычу.

Бачуюк подхватил жезл над самым песком. При этом он ухитрился не отпустить руку Марики.

Освободившись от ноши, визлинг радостно завивался серпантином. Буря ему была явно нипочем. Змейка зависла прямо перед лицом Джейка, она тяжело дышала, то и дело высовывая язычок из разинутой пасти, — ни дать ни взять собака, вернувшаяся к хозяину с поноской.

— Хороший мальчик, — сказал Джейк.

На самом деле это был вопрос, а не утверждение. Джейк не знал, какого пола визлинг. И совершенно не представлял себе его намерений. Почему змейка поступила именно так, а не иначе? Может, прочитала его мысли, вот и бросилась спасать камень? А может, она вообще разумная?

Сплошные вопросы, никаких ответов. И даже времени, чтобы над ними задуматься, нет. Кальверум Рекс все еще здесь, и наверняка уже успел переловить пленных. Джейка охватил страх — за Пиндара, за Нефертити и вообще за всех людей страны Дешрет. Нужно идти вперед. В мертвый город. К единственной надежде.

А кроме того, его подстегивало другое, не менее сильное желание: Джейк отдал бы все на свете, лишь бы узнать, что случилось с родителями. Мозаика на стене в Ка-Торе бесспорно свидетельствовала: мама приходила в этот край. А раз приходила, должна была оставить какие-то следы!

И с этой мыслью он упрямо склонил голову, чтобы прорываться сквозь бьющий в лицо ветер.

— Мы обязаны дойти до Анкх Тауи, — твердо сказал он.

И повел друзей вперед, высоко держа кристалл. Визлинг обвился вокруг его плеч на манер шарфа, сложил крылышки и уткнулся мордочкой в шею.

Марика созерцала все эти телодвижения с широко раскрытыми от изумления глазами.

Джейк пожал плечами, и визлинг отреагировал сердитым шипением.

— Что тут скажешь? Любят меня животные, вот и все.

Путь занял больше времени, чем они предполагали. Друзья все шли и шли, а маячившие темной тенью руины Анкх Тауи никак не приближались. Контур городской стены медленно вырастал на горизонте, но оставался все таким же далеким. Древнее укрепление походило на челюсть мертвеца, искрошенную и щербатую. Над стеной вздымались тени башен, острые вершины обелисков и верхние ярусы огромной арены. А в центре поднималась знакомая по Ка-Тору ступенчатая пирамида.

— Очень похоже на великий храм Кукулькана, — пробормотала Марика.

— Вот только свернувшегося дракона на вершине не хватает, — заметил Джейк.

И тут же почувствовал вес тела крылатой змеи на шее. Вдруг он понял: а ведь визлинг и каменная змея Калипсоса очень похожи! Наверняка это не случайное совпадение! Не зря Садуф говорил, что легенды о визлингах восходят ко времени основания Анкх Тауи. А может, раньше в Калипсосе водились такие существа? И каменного дракона ваяли с натуры — скажем, с какого-нибудь родича маленькой змеи, что висит сейчас на шее Джейка, только этот родич был несколько покрупнее?

Что ж, все ответы ждут их в городе.

Они шли и шли — сколько времени? Казалось, что не один и не два часа… Джейк уже подумывал, что руины — мираж, иллюзия, заманивающая путников в терзаемую бурей пустыню.

И вдруг они оказались на месте.

Песчаные вихри разом улеглись, и Анкх Тауи вырос перед ними — разом, неожиданно, словно только что они спали и вот проснулись, а перед ними город. Буря утихла, и оттого явь и сон путались еще больше. Только что они брели через крутящиеся смерчи песка, а над головами вспыхивали молнии, и вдруг — р-раз! — кругом мертвая тишина.

Руины хранили полнейшее молчание, в их тени ничто не шевелилось, даже песчинки под ветром. Над головой как ни в чем не бывало светили звезды.

Джейк повел спутников вперед. Они все еще держались за руки. Джейк нес изумрудный кристалл, а Бачуюк шагал с жезлом ведьмы, на котором ярко сиял рубин. Все настороженно вслушивались в тишину, затопившую руины погибшего города.