Пограничная река

– Меня зовут Хмил Касванакан, я старший таможенник, поставленный на эту должность благословенным королем Росваном Третьим, да пребудет он на троне тысячу лет. Кто вы такие и откуда пришли?

– Я Олег Карцев, а это моя команда. Мы пришли из Северного Сумалида.

Хмил не смог скрыть изумление, лицо его потрясенно вытянулось:

– Из Сумалида?! Я служу здесь уже второй год, но не разу не видел корабля, пришедшего из-за порогов!

– Неудивительно. Подобное происходит нечасто.

– Что вас привело на земли трижды благословенного Росвана третьего?

– Мы привезли товары, хотим их с выгодой продать, закупить ваши.

Недоверчиво оглядевшись, чиновник произнес:

– Ваш корабль мал, на нем много не увезти. Кроме того, в подобное плавание рискуют отправляться только караваном.

– Это так, – согласился Олег. – У нас было три судна, но добраться сюда удалось только нашему.

– Что случилось с остальными?

– Их захватили, ночью, у берегов Хайтаны, мы с трудом смогли вырваться.

Кивнув, Хмил заявил:

– Вам очень повезло. А как вы прошли мимо земель Арлании и Тамирана?

– Несколько раз нас пытались захватить, но все обошлось.

– А пороги?

– Как ни странно, но нас там никто не побеспокоил, только за ними столкнулись с морским гуланом, он принес нам немало хлопот.

– Странно, эти твари крайне редко поднимаются столь высоко. Что везете?

– В основном соль и железо.

Чиновник поморщился:

– Стоило вести железо в такую даль? У нас своего хватает.

– Ничего, – усмехнулся Олег. – Такой стали вы еще здесь не видели.

– Дело ваше, торговать придется самим. А это еще что такое?!

Чиновник с изумлением уставился на Удура, солдаты насторожились, хватая копья наизготовку.

– Не бойтесь, – усмехнулся Олег, – это наш клот, он не причинит вреда.

– Зачем он вам нужен?

– Он наш рулевой.

– ???

– Да, именно так. Уверяю вас, лучшего рулевого не найти. Кроме того, как и все клоты, Удур отлично знаком с водой, за весь путь ни разу не посадил корабль на мель.

– Такого чуда я еще не видел, – признался чиновник и деловито добавил. – Сколько вас здесь?

– Считая меня и Удура – тридцать два.

– За пересечение границ взимается пошлина, кроме того, солдаты осмотрят трюм, в поисках прячущихся врагов благословенного Росвана третьего и беглых рабов.

– Хорошо.

Хмил кивнул своим бойцам, те направились вниз. Повернувшись к Олегу, заявил:

– С каждого человека по два крама, клота приравниваю к лошади, за него три.

– Почему за лошадь больше? – удивился Олег.

– Они смеют гадить на королевских дорогах.

– Но наш Удур этим не грешит, поверьте.

– Ну и что? Не стану же я приравнивать его к человеку, а с собакой его не сравнить из-за размеров.

– Ладно, все понятно. Но у нас нет местных денег.

– Ничего, устроят любые. Кроме того, с каждого весла, в том числе и рулевого, двадцать крамов, или два тахима, а с паруса пять, – закатив глаза к небу, Хмил оперативно сосчитал. – С вас тридцать семь тахимов и пять крамов.

С монетами разбирались долго. Большинство чиновнику было неизвестно, он послал солдата за весами. В итоге кошелек Олега опустел почти полностью. Он подозревал, что их здорово нагрели, но спорить не хотелось, да и опыта у них не хватало. Он понял, что местной валютой надо обзавестись как можно быстрее.

Земли Хамира заметно отличались от северных. Было видно, что они заселены гораздо плотнее, по удобным берегам тянулись большие поля и пастбища с огромными стадами животных. Часто попадались большие деревни и маленькие городки, замки феодалов были каменными, реже деревянными. Встречаемые корабли даже не думали идти на перехват, при таком обилии патрульных судов разгуляться речным пиратам было негде.

Они шли вниз, никуда не приставая. Млиш не советовал останавливаться в маленьких городках. Торг – дело неспешное, а в подобных селениях может растянуться не на одну неделю. Местным купцам спешить было некуда, в отличие от островитян. К вечеру второго дня они подошли к Маркону, второму по величине городу Хамира.

Оплатив остатками монет стоянку, они встали у длинного причала, по высоте соответствующего их палубе. Чиновник, собирающий плату, честно предупредил, что воры тут такие, что могут снять ботинки прямо на ходу, а портовая стража малочисленна и ленива, надеяться на нее нечего. Поблагодарив его за предупреждение, Олег понял, что придется вести себя как обычно: на ночь выставлять часовых, а сходни убирать.