Древний. Час воздаяния

- Нет, это моя бабуля явилась сюда с поздравлениями! - злобно окрысился Младший Менедж-офицер, неуклюже замахиваясь на пилота раненой рукой. - Перестань ныть, болван, и дай мне связь со штабом группировки Гегемонии!

Тот вжал голову в плечи и засуетился, манипулируя управляющими мембранами. Штаб группировки Ваарси не отвечал, штабы Демократии и Республики тоже, и офицер было приказал предпринять попытку связаться с флагманом Владетеля, но в этот момент пилот, сжимаясь от страха ещё сильнее, указал на тактический мультихроматрон. Со стороны сектора сражающихся флотов к удаляющимся кластерам Приближенных стремительно приближалась группа отметок противника. Автоматика дала приближение, и Младший Менедж-офицер бессильно ухмыльнулся. Четыре «Оберега» тащили за собой с полсотни Человеческих тяжелых крейсеров и авианосцев. Про Владетеля можно забыть. Кластеры Приближенных превосходят Людей количеством едва в семь-восемь раз, и не надо быть великим тактиком, чтобы понять: отбить Человеческую атаку такими силами невозможно даже для Инсов. Люди сблизились с Приближенными, и вокруг флагмана Владетеля закипел жестокий бой. Почти сразу мультихроматрон системы связи засверкал сигналом вызова и сформировал изображение одного из генералов Ваарси. Судя по напряженным лицам множества офицеров разных рас, занимавших места на боевых постах на заднем плане, генерал находился на одном из линкоров в самой гуще боя с Древними Людьми. На обзорных панелях и тактических мультихроматронах, расположенных вокруг, бесконечным потоком стремительно кружилась карусель из вцепившихся друг в друга сражающихся кораблей, каждую секунду ярко вспыхивали ослепительно-белые сполохи разрывов и темно-оранжевые огненные бутоны, сопровождающие гибель очередной боевой единицы.

- Всем кораблям и подразделениям, находящимся в секторе крепостей! - заявил генерал. - Флагманский линкор командующего гарнизоном подвергся атаке противника! Приказываю немедленно соединиться с кластерами Приближенных и уничтожить врага! Повторяю! Всем кораблям и подразделениям, находящимся в секторе флагмана гарнизона, немедленно соединиться с кластерами Приближенных для отражения вражеской атаки! Ещё раз приказываю не обращать внимания на корабли Мерхна! Это не настоящий Мерхн, это Человеческая мистификация! Данные корабли не наносят нам никакого вреда и не участвуют в сражении! Это обман, целью которого является деморализовать доблестных воинов Альянса! Не обращать внимания на лже-Мерхн! Поддержать огнем кластеры…

Изображение генерала подпрыгнуло и исчезло в огненном облаке взрыва. Мультихроматрон зарябило помехами, сквозь которые с трудом можно было разобрать бушующий на командном мостике линкора пожар. Пожарные системы уже приступили к тушению, сквозь пургу на экране удавалось разглядеть ремонтных дронов, залатывающих пробоину в обшивке. Наконец помехи прекратились, и Младший Менедж-офицер увидел, как два санитара укладывают на транспортер изувеченное тело адмирала. Неподалеку от них третий склонился над полковником Гредрини, бьющимся в конвульсиях. Спустя несколько секунд полковнику стало лучше, он поднялся на ноги, осмотрелся и немедленно направился к генеральскому месту.

- Принимаю командование гарнизоном на себя! - властно заявил Гредринианец. - Всем подразделениям продолжать бой! Эскадрам с двести восьмидесятой по триста сороковую - изменить боевой порядок на противоистребительный…

Младший Менедж-офицер коротко ткнул ладонью в управляющую мембрану, отключая систему связи, и окинул взглядом своих солдат. Покрытые копотью и кровью десантники молча смотрели на своего командира, и в их глазах отчетливо читались растерянность и страх. Офицер молча коснулся рукой управляющих элементов скафандра, и в тишине полуживого десантного корабля зазвучала запись, на которой лингвотранслятор давал синхронный перевод Человеческой речи:

- …но помните: каждые двенадцать секунд паразит становится многократно сильнее. Он не остановится, пока не поработит всех, кто ему доступен. Верить нам или нет - это ваше дело. Данное сообщение будет транслироваться непрерывно в течение получаса на всех частотах. Передаю координаты точки сбора для тех, кто примет решение присоединиться к Союзу…

Запись отзвучала, но никто не произнес ни слова. Офицер обернулся к пилоту и приказал:

- Координаты слышал? Вводи в навигационную систему и прыгай! Я не хочу дергаться в судорогах, как он! - Младший Менедж-офицер многозначительно кивнул на неработающий мультихроматрон связи и вновь обернулся к своим подчиненным: - У кого-нибудь есть возражения?